刘泽清军中商量了一阵，最后觉得没有什么选择，旁边就是几十万大军，不听命令就得吃刀剑枪炮，于是刘泽清率部北上，抵近徐州。
八月初，清军守军依照朝廷的密旨，见有大股明军来犯，便挖开了黄河。随着黄河的咆哮，滚滚黄河水夺堤而出。洪水所至，泛滥成灾，无数肥沃良田瞬间沦为汪洋。一望无际的浪涛中，只见到稀疏寥落的树梢，汹涌的波涛卷流着木料、用具和大小尸体。孩子的摇篮，随着河水飘浮，还可以断续地听到啼哭声。全家葬身于洪流者不知凡几，甚至有全村、全族、全乡男女老幼无一幸免者，造成了惨绝人寰的大灾难。
黄河河水人为改道，河水向东南倾泻，大量的河水泥沙汇入周围的淮、沂、沭、泗诸水，又造成这些河流的泛滥，人口死伤不计其数，无法统计。南直隶北部沦为汪洋，刘泽清所部变成了鱼鳖，几乎全军覆没。
赵谦得知了黄河果然决堤的消息后，马上以皇帝的名义下旨赈济灾民，开仓放粮。南方的士林不知内情，纷纷谴责满清的恶毒行径。那些有良知的读书人，纷纷提出赈济建议。
不仅是救治幸存灾民，还考虑到了水灾之后的瘟疫和蝗虫危害。因淮河洪水漫溢横流，大片地区被水淹没，水潦四集，不能排泄。洪泽湖湖底泥沙淤积，沿湖积水成潦，芦苇丛生，蝗虫繁殖，使附近各县有蝗灾之危，几年的收成都有困难。
南京在弘光元年末调整关税，进一步鼓励进口粮食，并宣称为了黄泛区的赈灾。于是人心向背，就十分明显了。
韩佐信道：“得人心者得天下，今满清决堤害民，我大明慷慨赈济，人心向背，天道所趋！”
唯有赵谦默不作声，这谋略之间，良心竟为何物？
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