伦敦动物园协会设立的动物园坐落在摄政公园里，考特尼·约尔和一位小姐坐在朝向动物园北区雉鸡养殖场的长椅上，这里刚好非常隐蔽。从外表看，这位小姐还很年轻，不过她确实年纪也不大，大概比约尔年长四五岁。约尔这会儿正全心全意地和这位小姐调情，他俩的调情已到了炉火纯青的境界。约尔十六岁，还在上学的时候，莫莉·麦奎德就亲自带他逛过这个动物园，然后请他在凯特纳餐厅吃晚餐。此后，每年的这一天，这两人如果恰巧都在城里的话，绝对会完完整整地重复第一次见面时做过的事。即使是菜品，也尽可能保持一致。第一次点菜和选酒时，约尔还是一个精力充沛、有点腼腆的学生，许多年过去了，每到这个日子，约尔都会想起当年的一幕幕，就像是人们所说的，一个人在快要被淹死之前，眼前会浮现过往的所有回忆。
他和她的暧昧经久不衰，可都要归功于麦奎德小姐的悉心经营，这远远超过了考特尼·约尔刻意为这份感情所做的努力。莫莉·麦奎德住在某个无足轻重的猎狐区，以邻里传统的眼光看来，她坚强，是个非常不传统的女人，她自然被归为“好姑娘”那一类。她什么都拿捏得恰到好处：长得够标致；身体不适，也不多说什么；邻居家的花园、孩子、猎手，总能得到她的甜言赞美，所以她很受欢迎。大部分男人都喜欢她，而不喜欢她的女人也没有多得给她带来什么不便。曾经，大家都以为她会嫁给一名酿酒商或者是某个拥有水獭猎犬的人，再过上一段时间，全世界就都知道她当妈妈了，生了一个或两个男孩，孩子们在马尔文学校读书[32]，或者其它类似的学校。然而，对于她生性浪漫的一面，乡村人民从来就没有多想。
她谈的恋爱基本都是按顺序来的，所以在没有新欢的那段空档，她大受折磨，为整段恋爱中的所得而悲伤。她的心中住着几个年轻人，对他们都是真心实意地喜欢，她没有刻意要隐瞒自己同时喜欢好几个人，不过也不会故意让这些人争个你死我活。要说她就是有目的地在寻找一个丈夫，倒也不是，她早就想好要嫁给什么样的男人了，她家乡的熟人们所猜到的其实和她的设想也差不多。即使她的婚姻生活注定要遭遇失败，至少她对婚姻并没有抱有异想天开的期待。风流韵事在她心中有着不一样的地位，当然这也是她生活的重心。她有着一种快乐的性情，能够同时脚踏好几只船，永远遵守着“不要孤注一掷”这一箴言。她对伴侣的要求并不苛刻：只要年轻、相貌不凡、有点小幽默就可以了。她当然也希望男友们绝对忠诚，但是想到自己也不是个专情的人，她便可以接受，或者几乎可以肯定，她的男友们也不专一。她在爱情海中航行时，《卡玛花园》[33]的哲学理念便是引领她的指南针，不管遇到怎样的狂风暴雨和震荡摇晃，她那只爱之船至少不会遇到海难或是搁浅在岸边。
考特尼·约尔生来就不是那种对爱一往无前、全心全意付出的人。但他却总是谨小慎微，不会跨越底线。然而他对莫莉还是有点激情的。莫莉一直都很喜欢他，但同时也不会因为毫无掩饰地示爱而给他带来困扰。他俩的暧昧经受住了这么多年的考验，主要还是因为这份爱只有在必要的时候才会燃起激情，才会真正存在。在电话对人类隐私的侵犯无处不在的年代，要保护好隐私，就得看自己有没有像俱乐部门童那种天衣无缝的撒谎技术了。约尔非常感激他的情人花大把的时间去猎狐狸，而不是粘着他。在莫莉捕获男猎物时，目标不止约尔一个，这点两人已是心照不宣。正是这样，他俩在预想某一天会分手时，都不会觉得劳燕分飞这件事会带来什么尴尬或是责备。哪天约尔不再给她送玫瑰花了，俩人都没资格谴责对方毁了自己的人生。分手的伤害最多只是会打乱那个周末的安排而已。
在这个下午，他们重温了往日的记忆，聊了过去几个月的一些八卦，之后，明显可以感觉话越来越少了，几乎是沉默了下来。莫莉早就猜到他们的暧昧关系发展到一个新的阶段了。很久以前，这暧昧关系就已进入高潮，那么新的阶段就只能是败落了。
“你可真是一只聪明的猛兽呀。”她突然这么说，语气中带着喜爱和不舍，“我一直觉得你在议会中肯定能飞黄腾达，但我怎么也没想到你崭露头角的速度这么快。”
“我是在往上爬。”约尔义正言辞地说，“但问题是我能在那儿站稳脚跟吗。除非不久以后我在经济上有什么好转，否则我看不到一点可以继续待在那儿的希望。省着点花是不可能的。我想，如果大家知道我到手的钱多么少，他们一定会大吃一惊、大长见识的。我入不敷出，几乎可以说入与出已经越离越远了。”
“娶个有钱的女人，问题就迎刃而解了。”莫莉缓缓地说，“但这却是最不得意的成功，因为随之而来的还有很多附加条件。看你现在这个样子，我敢肯定，你已经朝这个方向迈进了。”
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