在一个炎热的下午，快到四点的时候，弗兰切斯卡从邦德大街和皮卡迪利大街交界处的一家店里走出来，差点撞到梅尔拉·布拉金顿的怀里。顿时，她就感觉这午后的天气更热了。梅尔拉就像一只苍蝇，整天嗡嗡叫不停，在拥挤的大街上、在集市上、在天气炎热的时候，她差不多就是一只绿头苍蝇。卡罗琳·贝纳莱斯克夫人曾经当众说过：在另一个世界，肯定有一张特别的粘蝇纸在等着她扑上去。然而，其他人却觉得：未来在某个国家里，像她这样的苍蝇会奇迹般地繁衍无数后代，根据每个人的表现，每个失去灵魂的人，可能都会受到四五只像梅尔拉这样的苍蝇始终如一、不离不弃的伺候。
“看看咱俩，”她大声说道，又迫不及待在欣喜地嗡嗡叫了，“在各种商店跳进跳出，就像兔子一样；虽然也不常见兔子在商店间跳进跳出。”
显然，今天她又展现了一只绿头苍蝇的本色。
“难道你不喜欢邦德大街吗？”她叽里咕噜地说，“邦德大街真是非同凡响、特点鲜明啊。它跟其他任何街道都不一样。你知道吗，欧洲各地的那些肖像和雕像，大家都觉得是出自圣路加[41]或者撒该[42]之手。人们的猜测或许没错，不过也有可能就是像他们这样的人的作品。要我说，邦德大街就是由他们这种显要人物设计的。也许是圣保罗[43]，他可是个旅行家。”
“他可不会来米德尔塞克斯郡[44]。”弗兰切斯卡说。
“这就说不准了，”梅尔拉坚持说，“人啊，一旦像他一样去过那么多地方，最后肯定会混淆或者忘记自己都去过哪里了。我也记不清我是去过蒂罗尔[45]两次，圣莫里茨[46]一次，还是去蒂罗尔一次，圣莫里茨两次了。我老是得问我的女仆才记得。而且从邦这个字里，还可以看到邦德大街可能真的是圣保罗设计的，他不是写过很多关于捆绑和自由的文章吗？”
“我想他是用希伯来或希腊语写的。”弗兰切斯卡反对说。“这两个字一点也不像。”
“他们用那些奇怪的文字写出来的小册子，根本就什么也没说明白。”梅尔拉抱怨道。“所以那些人看起来才那么深不可测、难以捉摸。一旦你确定他们某句话说的是什么时，人家又会告诉你说某个重要的词汇原本有十五种意思呢。我想要是我们内阁的大臣和政治家们在演讲的时候不用那些不正规的拉丁文或者是世界语说些难懂的话，不知道能免去多少解释呢。还是回到邦德大街的话题上吧，其实我们也没偏离话题。”
“恐怕我现在得走了，”弗兰切斯卡说，她打算去格拉夫顿大街，“再见啊。”
“你非得走吗？我们去喝茶吧。我知道一个很温馨的小地方，在那儿我们聊天肯定不会被打扰的。”
弗兰切斯卡差点发怵了，实话告诉她说自己已经有约。
“我知道你要去哪儿。”梅尔拉说，她发出了绿头苍蝇愤怒的嗡嗡声，就像冷漠无情的窗户阻挡了它的去路时，它所发出的声音。“你是要去塞雷娜·戈拉克利家打桥牌吧。她从没邀请过我去她家打桥牌。”
弗兰切斯卡这回毫不掩饰地哆嗦了一下，一想到打桥牌的时候还要听见梅尔拉的声音，谁能保持泰然自若呢？
“再见。”她再次坚定地说了一声，然后离开了，再也听不见梅尔拉说的话了，就像是离开了某个展览的机械展区似的。梅尔拉说她要去塞雷娜家，确实没错。弗兰切斯卡缓慢地在炎热的街道上走着，她现在要去塞雷娜·戈拉克利家，她家就在伯克利广场的尾端。除了能在那里开开心心地打牌以外，她还希望能够听到一些自己想听、对自己有用的消息。特别是关于她个人非常感兴趣，并且有必要了解的那件事的消息。最近，科摩斯也不太透露他的行踪，这真叫人来气，部分原因是科摩斯这人本来就会惹人恼火，还有就是他们整天为钱的事闹口角，渐渐地交谈中除了钱就什么也不说了。弗兰切斯卡有那么一两次高兴地看见他和伊莱恩·德弗雷在公园里。偶尔也听说这两个年轻人在各种聚会上还一起跳舞呢。不过，她也经常听到人们把这位女继承人的名字和约尔·考特尼连在一起。她现在对这件事的了解仅限于这些有点矛盾又有点吊人胃口的消息。要是这两个小伙子中的某一个已经领先的话，那她大概可以从塞雷娜那些爱嚼舌头的朋友口中听到一些诡秘的暗示或者是公开的评论。这样她就不用自己刻意去引出这个话题，也没必要因为这样显得自己在这件事上一无所知。而且，如果打牌时下的赌注比较大，那么完全有借口在有必要的时候保持沉默，如果被问到尴尬的问题，大可打出一张黑桃来转移大家的注意力。
下午太热了，大家在这种天气一般是不喜欢打桥牌消遣的，而且塞雷娜家的桥牌会也很小。弗兰切斯卡到的时候，只有一桌还没凑够人。塞雷娜已经坐在那桌了，她对面是埃达·斯佩尔韦克西。大家都习惯称她为柴郡斯佩尔韦克西，好像其他某某郡的斯佩尔韦克西都会让人无法忍受。埃达·斯佩尔韦克西是那种天生就很死气沉沉的人，参加所谓的“运动”就是她最大的乐趣。“我大部分的经验教训都是穷人教给我的。”这便是她最喜欢说的一句话了。不过那些穷人最想教给她的却是：他们家的厨房和病房并不是她随意就可以拿来当个人演讲大厅的，但这却是她永远也无法领悟的。她时时刻刻都准备好没完没了地告诉他们应该怎样把门锁好不让狼进来，但是她自己却像是无孔不入的东风或是沙尘暴一样闯进别人的家里。当然啦，她同样很频繁地拜访那些有钱的朋友，不过也是不受欢迎的。每次在乡村别墅的聚会上，她一边尽情地享受主人的热情，一边大批特批休闲和奢华有多么罪恶，这样其他的宾客当然不会喜欢她。聚会的女主人们就把她当做是社交场的麻疹，每个人一辈子总是要得上一次的。
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