在走廊餐厅那顿具重要意义的午餐过后，伊莱恩回到了曼彻斯特广场（她那不计其数的姑姑、婶婶、姨姨中的一位就住在这儿），心中百感交集。首先，最强烈的感觉是解脱，一时性急，再加上一丝怒气的驱使，她就这样解决了问题，解决了这个日思夜想、叩问内心都得不出个所以然来的烦心事，虽然她对自己不顾后果的决定感到有些害怕，但在内心深处，她几乎毫不怀疑这个选择是正确的。其实，该感到奇怪的是她怎么花这么长时间才看清这两个追求者中，哪个才是真心实意地想要得到她的芳心。过去的好几周，她爱上了那个自己想象中的科摩斯，但现在她已完全走出幻想，意识到几乎所有吸引她的品质，在真正的科摩斯身上都没出现过，或者很少出现。而如今，她把约尔放在了心里的第一位，约尔也转眼间就具备了她最看重的品质。她是个老练的买家，有着女性乐观的特质：对她而言，东西一入手，就会马上升值。考特尼·约尔的表现也或多或少让伊莱恩觉得自己的选择是明智的。除了偶尔会显得自私、愤世嫉俗，最重要的是，他对她从来都是彬彬有礼、嘘寒问暖。这算得上是她评判男人的一条金科玉律。这一次，约尔的这一品质在其竞争者的印衬下就显得更加难能可贵了。在伊莱恩眼里，约尔还有这样一个优势——一个斗士勇于争斗的荣耀，虽然他只是嘴上斗斗、暗地里操作。他一直坚守在争斗的前线，这场争斗，不管是多么精心设计；不管交织了多少人的虚伪；不管有多少人假扮英雄，都是绝对有意义的，对于国家发展、世界历史都有意义，不管是好的意义还是糟糕的意义。精明的议会观察家也许会提醒伊莱恩，在处理外交关系方面，政府既很少受到指责，也很少得到赞扬，约尔作为一个才华横溢的自由反对派，他对沉闷无聊、目标不明的政府外交政策进行敏锐但却毫无意义的攻击，这样下去，他在政界的地位永远也无法超越现在。这个年轻的政治家性格不够坚强、信念不够坚定，不足以让他自然而然地担当重任，也不足以使他的建议受人重视；另一方面来讲，他的虚伪也没有达到炉火纯青的地步，不足以使他成功地装成领导的样子、装成有影响力的人。但现在，他在社会上的地位已经足以让他在这个人人为己、而非齐心协力的社会中站稳脚跟了。他即将迎娶的妻子，如果她愿意且有本事的话，也有机会成为这样一个世界里举足轻重的个体。
这样想，着实给伊莱恩带来了安慰，但科摩斯如此轻视她，把她当作紧急时刻的银行，这点安慰还是不足以平息由科摩斯引发的愤怒。她仔细地想了想发生争吵的那天，她给科摩斯的承诺，然后叫人送去了约定的借款，这又给她带来了一丝满足感。紧接着，一股内疚之情浮上心头，她意识到自己应该亲自写信，以最友好的方式将她订婚的消息告诉这个被她甩了的追求者，这样对他才公平，要他突然从别人那里得知也不太好。他们最后一次见面差不多是以吵架的方式告终的，两人谁也没料到这就是最后的分手，也没料到这将给他们之间带来永远的隔阂，但这一切都是真的。科摩斯这会儿也许还以为伊莱恩已经差不多原谅自己了，这个晴天霹雳般的消息一旦将他震醒，那可太残忍了。这封信简直太难写了，本来就难以下笔，再加上伊莱恩这会儿有更加想做的事情等着她，这事儿可比写信解释、宣布分手来得更加愉快。伊莱恩现在有一股非同寻常、不可控制的冲动，想要去拜访她的表妹叙泽特·布兰克里。她们极少相见，就算见面也是在两人的家里，而伊莱恩也从没觉得两人往来甚少。叙泽特让伊莱恩有一种居高临下的感觉，一个过着小康日子、乏味无趣的女孩通常会巴结某个有钱、有名、又有头脑的熟人。反过来，伊莱恩以她那种独特的假谦虚打着掩护，如果运用得当，着实会让人窘迫不安。她们从来没有过任何形式的争吵，所以把她俩说成敌人也不对，但在彼此面前，她们又都心存戒备。任何稍稍严重点的不幸发生在其中一人身上，另一人都会发自内心地表示遗憾；但任何一次小挫败都会在对方的心里激起类似快感的涟漪。不论人种、政治、宗教或经济上的差别，到处都有这样不合逻辑的小争斗，这是人的本性使然，也给那些愚蠢、像睁眼瞎一样的利他主义者提了个醒：在这世上不光是善意，就连敌意也有一席之地和存在的意义。
在听说叙泽特和一个年轻人正式订婚后，伊莱恩还没有亲自去恭喜叙泽特呢，那个年轻人是一家裁缝店的老板，但这家店的产权归谁还存有争议。想要立刻去拜访叙泽特的冲动超过了给科摩斯写信解释的决心。信纸上仍旧一片空白，她的脑海里充斥着各种顺序混乱的句子，她叫车在门外候着，迅速但又不失精心设计地梳妆打扮了一番，换上了她最奢华却又淡雅的午后礼服。她非常确信，也能容忍叙泽特还穿着早晨在公园里的那件衣服，那衣服做工精细，却还是因为华丽过了头而遭人指点。
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