三月初, 春意盎然, 天启朝南边重镇启泰城内杨柳吐蕊，春花满城，又逢干旱得缓, 朝廷颁发了数道减赋免税的恩旨, 启泰素以产锦缎闻名于世, 城内十户人家, 倒有八九户做那养蚕纺缎绣锦的活计。此刻南北大道冰雪消融，北上南下商贾络绎不绝，正是百业待兴，一派欣欣向荣之景。
这启泰城逢春惯常下雨，这不，前日还一片暖阳, 今日却又春雨连绵。倒春寒一阵冷似一阵，城里的富贵人家, 才脱下的锦裘小袄, 又得重新穿上，大小姐小媳妇怀里，又重抱了那精致异常的手炉。只是春寒料峭, 却也挡不住层层春光，重重庭院之间, 门扉半掩, 一树桃花压过墙来, 不知那处, 传来叮咚的弄弦之声，有女子唱那新曲儿的歌声飘了过来：
“簪玉折，菱花缺。旧恨新愁乱山叠。思君凝望临台榭，鱼雁无，音信绝。何处也。”
新谱曲子，唱的是那旧写闺情，此刻合着春雨飘了出来，含着离愁别绪，诉着春情几许。只是这点闺阁女儿的心思，传到熙熙攘攘的街道上，却只能为外头的热闹凑点趣。这时节，正是南北商旅往来甚多，个个风尘仆仆，又掺着雨水春寒，那一碗热气腾腾的吃食，一间备有热水暖炕的屋子，便显得分外具有吸引力。这几日，临街的点心铺子，茶馆酒楼，生意好到不行，城里大大小小的客栈并勾栏妓 寨，均客满为患。
沿街有间卖馄饨的小铺子，老板姓夏，做的一手好馄饨。皮薄馅厚，一口咬下去，肉里有鱼虾鲜味，却又有荠菜清香，合着一碗鲜汤，再撒上绿绿翠翠的香菜葱蒜，闻着便令人垂涎欲滴。时间长了，老夏馄饨便远近驰名，别说来启泰的商旅，便是土生土长的本地人，得闲了要隔三差五来吃一碗馄饨。这几日客人颇多，老夏早早便卖完三四锅馄饨，好容易吃客渐渐少了，他才得空擦擦手，到外头抽一杆子土烟，刚喷了一口出来，却听见嘀嗒的马蹄声传了过来，停在自家小店跟前，老夏心道，娘的，连抽口烟的功夫都没了。脸上却挂了笑，迎上去道：“来了您，馄饨几碗？”
却见那车上跳下一个衣衫污秽，满脸尘垢的少年，睁着一双黑白分明的大眼，用软细的童音怯生生地道：“老，老板，能，能否，给，给碗热汤喝，喝••••••”
他一句话未说完，却早已困窘地低垂了头，一双眼睛，却又止不住瞟向那大锅里烧得咕噜咕噜直响的馄饨，脸露垂涎之色。老夏愕然，半响才反应过来，原来这少年并非客人，却是乞食来了。他看那少年一身困窘，可却赶着辆马车，若真是连碗十个铜板的馄饨都吃不起，那又哪来的马车？他自早上忙到晌午，连歇会的功夫都没有，正满肚子没好气，见这小孩乞食，当即冷了脸，挥手骂道：“滚滚，一边去，要吃的没有，老子小本经营，你也来讨，我也来讨，存心让我喝西北风去啊？快滚！”
那少年脸涨得通红，咬着唇，试探着道：“老板，求，求你，我，我不要馄饨，就给碗热汤暖手，天，天太冷••••••”
“热汤暖手，你好大的口气。我老夏馄饨汤，那可都是一整只老母鸡炖出来的，你倒想拿来暖手？”老夏骂得兴起，抓起门边的扫帚劈头打了过去，边打边骂：“我瞧你这鬼鬼祟祟的模样，八成那马车也是偷来的，老子便有卖不掉的馄饨，宁倒臭水沟里也不便宜你这等游手好闲的小偷儿，快给老子滚，别在这妨碍我做生意。”
那少年东躲西藏，可行动却颇为笨拙，加之久饿无力，着实捱了好几下打。他避到车旁，脚下一滑，仰面便倒，小屁股结结实实地摔了老大一跤。老夏瞧了，倒收了扫帚，哈哈大笑起来：“教你个小贼上这来乞食，也不瞧瞧这是什么地方。”
那少年满脸羞愤，尴尬异常，大眼睛里迅速蒙上一层泪雾，却犹自强忍着没有掉泪。地上本就下雨泥泞，他狼狈不堪地爬了起来，身上手上，俱是污秽。那少年却颇为倔强，也不出声，默默转身，正待爬上马车，老夏却喊道：“等等。”
那少年回过头来，正见到老夏拐进铺子，不一会，舀了碗热腾腾的馄饨出来，皱眉骂道：“还杵在那作甚？不赶紧的过来，还要老子伺候你吃喝不成？算你运气好，锅里头还剩点，便宜你了。”
那少年却并不过去，瞧了老夏半天，带着哭腔道：“我，我，我不是贼。”
老夏不耐烦，道：“妈的瞧你这细胳膊细腿的笨模样，做贼早饿死你了，快过来吃了，少废话。”
那少年犹豫着，可实在抵不过肚饿，不由走了过去，捧过那碗馄饨，蹲了下来，也顾不得烫，立即大口大口地吃起来。
老夏也不管他，放着那孩子蹲在铺子门口，自己进铺子忙活去了，待到晌午以过，客人走得差不多，他一出铺子，却见那孩子仍旧蹲在马车前面，见了他，大眼睛扑闪了一下，手足无措地站了起来。
“怎么还没走阿你？蹭了一顿不够，还想蹭下一顿阿？”老夏斜睨了他一眼，没好气地道。
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