“刘大人，免了免了，这又不是在衙门里，不必拘礼。”黑袍人呵呵笑着拱手，阔步走进船厅，一屁股坐在椅子上，摆手道：“坐，坐下，久等了吧。临来时遇到了点事，耽搁了片刻。”
青袍男子心道：“只耽搁了片刻么？我可是等了快一个时辰了，曲儿都快听腻了。”
口中却道：“不急，不急，下官听曲儿喝酒，可一点也不闷。能得吴副相约见，是下官的荣幸。”
黑袍男子清俊的脸上满是笑容，点头道：“还是刘大人为人谦和，是个谦谦君子。去岁殿试三甲中，刘大人虽未第三名探花郎，但在我看来，头两名均不及你。林觉便不必说了，这个人本官对他无话可说。有状元之才，却无处世之道，不识抬举，不知进退。那第二名杜微渐更是恃才傲物，脾气大的了不得，居然辞官回家种地了，辜负了朝廷的栽培。唯有你刘西丁刘大人，勤勤恳恳，不计得失。才能也不输他们两个。将来成大器者，必是你刘西丁。”
青袍男子正是制置三司条例司检校文字公房的主笔刘西丁，林觉被调离，杜微渐辞官归乡之后，刘西丁便成了条例司的第一笔杆子了。那黑袍男子正是政事堂副相吴春来。
刘西丁脸上笑成了一朵花来，站在吴春来身前躬身道：“还得靠着副相的栽培啊，下官这一辈子最幸运便是遇到了吴副相您。下官别的本事没有，忠心耿耿为副相办事的心思却是不容置疑的。”
吴春来点头笑道：“本官明白，坐吧，坐下说话。”
刘西丁拱手道谢，转身对那歌姬喝道：“退下吧，将船驶向河心，告诉船上的所有人，不得偷听我们说话，都给我去船头呆着。回头重重有赏。要是敢探头探脑，教你们见不到明日的太阳。”
那歌姬吓得忙起身来行了一礼，提着琵琶去了。待歌姬去后，刘西丁又去船厅门口看了几眼，这才放下门帘回到桌旁，欠身坐在吴春来身侧的椅子上。
吴春来微笑道：“刘大人确实精细，不必如此小心吧，这只是一家普通的歌肆花船罢了。”
刘西丁点头赔笑道：“大人说的是，但还是小心为上。大人您是不知道，下官在条例司为大人办事，可是处处小心在意的。严正肃和方敦孺他们精明的很，一个不慎惹他们怀疑，那便麻烦了。这大半年时间，下官可都是不敢掉以轻心的。”
吴春来呵呵笑着点头道：“说的也是，小心驶得万年船。刘大人辛苦了。”
刘西丁忙道：“大人说的哪里话来，能为大人办事，这是下官的荣幸。吴副相已经很久没召下官出来说话了吧，这一次不知大人有何指示？”
吴春来微笑道：“是啊，有快两个月没见你了。本官也不能时常见你，毕竟你在条例司为我办事，也是有些风险的。若无重大之事，倒也无需经常见面，否则容易被人察觉。这是为了你好。一些鸡毛蒜皮的小事也不能劳你大驾。毕竟你在条例司核心位置，总不能大材小用。”
刘西丁笑着点头道：“多谢副相体谅下官。”
吴春来伸手抓了酒壶，往面前两只酒盅中斟酒，刘西丁忙起身来要接受，吴春来却没给他这个机会，自顾斟满了酒，举杯道：“来，刘大人，敬你一杯。”
刘西丁忙双手捧杯起身来道：“岂敢岂敢，先干为敬。”说罢仰脖子喝光了酒，吴春来只是浅尝即止，这酒的味道一般，吴春来并不喜欢。
“刘大人，今日邀你来见面……是有缘故的……”吴春来放下酒杯缓缓开口道。
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