1月4日这一天，王三和李四早早地起来了，按往常的规律，今天是商人来采购鹿肉的日子。
他们两个人现在是住在下淡水河（高屏溪）上游二十公里处的放索仔社里。房子是租住的竹寮，一年四个里尔或者四口铁锅都行，八条鹿腿四匹布也可。
其实他们两个人并不是为住人才租住的，他们完全可以在野外随随便便搭个棚子。关键是他们得找个人多的地方放猎物，要不然山豹、山狼都可能把猎物偷走。
总不能找专人看管吧？所以把猎物放在村子里比较方便。
而且，他们和放索仔人搞好关系也很重要。那个租住的费用是交给社里的公用钱，私下里他们还送社长及其他长老一些小物件，可不能心疼几个小钱。
放索仔人有不偷人东西的族规，他们认为偷拿了别人的东西会给族人带来疾病。王三和李四俩人非常喜欢他们这样的族规，并希望他们永远保持下去。
像这样的村子下淡水河上游还有几个。如果再往里走，接近山区的地方，那是搭加里扬人的天下。更深的山区他们没敢进去，因为什么可怕的传说都有。其中一条就是竟然有部落喜欢拿人头当装饰，来显示自己的勇猛。
几年前，俩人第一次来到这个村子时，带的是盐和棉布，还有几把小刀。可是很快弄明白放索仔人也认里尔、银两、铜钱。而且还能听懂他们的话。用放索仔人社长的话说，他们很久以前，就和大陆上来的商人用鹿皮鹿肉交换东西了，直到荷兰人来了之后，才要经他们的手。
时间长了，王三一直搞不明白几件事。
一是放索仔人不住河边只住半山坡。二是不吃海鱼也从不放小船进海，只捉河里溪里的鱼。三是吃鸡蛋却不吃鸡肉。
他偷偷地问见多识广的李四。李四捋着小胡子说：“你看这些人肤色大类南洋昆仑奴，想必来自南洋。非我族类，其心必异。”
荷兰人把整个台湾分成不同的税区，想做生意就不能像以往那样随便。他们把商人们聚集起来，采用竞标的方式，让商人出价竞标做生意的区域和货物品种。
下淡水河的这一片区域就是被福建泉州的林家竞标得到，专营鹿肉脯。至于利润更大的鹿皮，那是荷兰人专营的项目，相当于后世的两电一草。任何人都是碰不得的。
当热兰遮城城前的广场上，荷兰人吊死若干个走私、偷税的商贩后，没有人再敢不听从荷兰人的安排。
俩人先上了竹楼上的仓库，看了看他们二个月内付出的辛苦。
所有的猎物依然都在：三十七张鹿皮，十担鹿肉脯，二担的鹿下水干货。他们翻看了一下，还好，没有霉变的现象发生。远离河岸，不仅蚊子少，还不算潮湿。
他们下了楼，背上放索仔人编织成的竹篓，直接往村外走。放索仔人擅长编造竹器，用此与别人交换盐等生活用品。
他们的陷阱离村子有一个时辰的路程。沿途路边有成片成片的竹林，间或也有芭蕉林，不时还能看见野甘蔗。
野甘蔗，远比荷兰人带来的甘蔗品种要矮和细，但要是挑对了哪根，比荷兰人的要甜。
李四对着正在挑选野甘蔗的王三说：“那根，那根，粗根粗须者，定为上品！”
王三在李四的指挥下，顺利地砍下两根，趟着草跑回小路上。
俩人边走边削去皮，大嚼，果然甜。
“你决定回去佃租蔗田了？”
“嗯，四哥，种水稻只能是混个饱肚，种甘蔗，能多剩些银两。”
“也对，听说荷兰人还要降低租种甘蔗者的人头税。我颇有些动心。再说猎鹿不是长久之计，上个月又来了七八个猎人吧？”
“是啊，猎鹿越来越难，以往我们猎得比现在多好几倍。而且您也说过，这些放索仔人面色越来越不善。把家搬到台湾吧，每年渡四次海，像过四次鬼门关。”
哎，李四叹了口气，远离故土，谈何容易。
他们离开小路，辨认着留下的记号，一路砍伐着野藤野草前行。这些东西太讨厌了，两三天就能长成片。
到了设置陷阱和下套子的地方，俩人惊喜万分，陷阱里拌住了两只，还竟然套中了一只！王三欢喜地跳了起来，而李四却皱起了眉头，事情有些不寻常。
这不是鹿道，不应该有这么好的收获。
李四蹲下来观察着的地面。他发现走过的是一大批水鹿，其中很可能还有梅花鹿。他揪下挂在枝条上的一撮毛，认真地嗅着。没错，是梅花鹿，远比水鹿的臊味轻。没有猛兽地追赶，它们不会同水鹿一样穿行于树丛中的……难道有猛兽来了？从蹄印上看，他还发现这是一大群水鹿是从河的下游过来的。
他忧虑地向着河的下游方向看去。下游来了什么东西？
放索仔社在热兰遮城的东南方向，新港社则在热兰遮城的西北方向，离热兰遮城有四十多公里，其中只有十多公里是山路。
新港社只有二千多人，但他们是最亲近荷兰人的土着。社里无论男女老少，都信奉基督教，都会几句教义问答。年轻人还基本都会荷兰话和写荷兰文。
1月4日的早晨，从码头市场跑回去的人带来了一个不幸的消息，昨天早上有海盗驾驶着怪船袭击热兰遮城的市场了。
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