亨利•凯泽原本的主业是经营金属材料并不造船，接到订单后迅速在美国东西海岸同时收购了一些海边的作坊式小民营船厂购买了土地建立和改装起大型船坞，同时开始优化生产过程，在工艺上把当时流行的船体铆接改为更先进快速的焊接。
另外凯泽利用他在金属加工领域的经验把轮船的建造分解成多个流水线工序，分开分散在全国各地的金属加工厂进按照预制的可完全互换的标准化模块进行生产，大大提高了生产的效率和速度。当时，美国几乎所有的壮劳力都要么在前线作战要么在后方从事军工生产，基本上找不到多余的劳动力来生产这些不重要的后勤补给船，凯泽就招收了大量家庭妇女经过适当培训后安排在经过特殊为体力较差的女性设计的生产线上，保证生产能力。
一艘标准的自由轮从船首立柱到船尾的长度是441英尺6英寸（135米），船宽17.3米，标准吃水8.5米。每艘自由轮可以向战场运输2840辆吉普车、440辆坦克和2.3亿发步枪子弹。船身内部从头到尾被划分为8个主要部位：船首尖舱，1号货舱，2号货舱，3号货舱，机舱，4号货舱，5号货舱和尾尖舱。首尖舱中有一处很大的液体舱，用于储存压舱水或者燃油，其余的空间是锚链舱和杂物储藏室。首尖舱后有3个货舱，彼此之间有水密门相隔。每个货舱都被货舱上甲板分为上下两层。在货舱下面，是可以储存燃油及淡水的双层船底结构。
3号货舱后面是锅炉舱和机舱。锅炉舱里有1台或2台燃油水管锅炉，驱动一台2500马力三胀往复式蒸汽机，它可以驱动自由轮以11节的速度航行。这段空间里还布置有发电机舱、机油舱和维修零件舱。机舱之后是另外两个货舱和尾尖舱。货舱之上是露天甲板和货舱盖。自由轮上有3台吊车，用于装卸货作业。
机舱上方是上层建筑和船桥，共有三层。船桥的最下面一层（甲板层）布置有轮机官员住舱、生火员住舱、船员和随船炮手住舱、厨房、官员食堂、厕所及淋浴间、船务办公室、船员和炮手餐厅。上面一层船桥里有轮机长、大副至三副、事务长、驾驶员、见习官员和炮手指挥官的住舱，卫生间、图书室和储物间。这一层甲板上还有机舱采光口、通风管和4艘救生艇。最上一层船桥有操舵室、带有空调的会客室/会议室、船长办公室及住舱、无线电收发室和报务员住舱、以及电池室。
在二战后期，自由轮的设计被改进，增加了2000多吨的载重量并提高了航速，但是结构仍基本一样。改进后的自由轮被称为“胜利轮”，和自由轮一样胜利轮也是为了快速生产以超过敌人的击沉速度，实际上胜利轮的建造速度比自由轮还快。
“胜利轮”上加装了轻型自卫武器。船首炮台上有1门3英寸高平两用炮，船尾有1门4英寸炮或5英寸炮。“胜利轮”上防空武器是7.62毫米和12.7毫米双联机枪，以及20毫米高炮，数量不尽相同，不过大多都布置在船桥上。船尾火炮平台下面有炮手住舱、医务室和弹药舱。
自由轮是现代工业化大规模生产的一个奇迹。大量的自由轮的标准化的预制构件模块在全美各地的流水线上被生产出来，然后用铁路平板车从美国发达的铁路网，运送到各个造船厂的船台，在这里以惊人的速度迅速组装起来下水服役。
第一艘自由轮帕特里克•亨利号用了244天完成，后来建造速度不断加快，俄勒冈船厂随后开工建造的自由轮“俄勒冈之星”号只花了232天。到1942年10月，俄勒冈船厂的“梯尔”号在开始铺设龙骨后10天便下水了。而一个月之后，加州里士满船厂建造的“罗伯特•皮尔里”号在11月8日中午12点零1分开始铺设第一根龙骨，总重超过1400万磅的50多万个零件在100个小时的时间内被全部组装完毕，11月12日该船即全部建成下水，全部建造时间只用了4天15小时零29分钟！它下水时上层建筑上的油漆甚至还没有干。而纽波特船厂建造的更大尺寸的改进型胜利轮的最快纪录则是从铺设龙骨到下水只用了一昼夜的时间，满载排水量15000多吨的船从零开始到下水只用28小时就完成。这是人类历史上最快的造船速度，到现在也没有被打破。
李天一发现“自由轮”简直就是为他的船厂量身定做的船型。他结构简单，对技术和人员素质要求不高，而且速度快，性价比极高。对于民国的造船厂来说，只要改变生产流程，扩大船坞及设备升级，再对工人进行流水线作业培训，就可以很快掌握。
技术是需要积累的，江南造船厂选择门槛低，见效快的自由轮生产，是现阶段比较务实的，而且一旦成功，其建造速度和低廉的成本必将会占领亚洲市场。经济效益十分可观，这对江南造船厂迅速崛起能起到十分关键的作用。
“梆梆梆”一阵敲门声响起，走进房间的竟然是风尘仆仆带着满脸兴奋的图钦斯基。而他的身后竟然还跟着一对外国少年男女，男孩子大约16、7岁，一头褐色的头发很是俊朗。而女孩子大约15岁，白皙的皮肤透着有神的蓝眼睛，依稀有几分“奥黛丽.赫本”的风采。
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