“爹, 您何出此言？娘亲自嫁进来操持家务, 抚育子女, 就是对儿也一直慈悲为怀, 教导有方……”曹立昂吓得脸色发白, 嫡母真是普天下的典范, 亲生母亲也做不到这么周全了, 父亲为何这么说？
“她杀了你姨娘你却不怨她？”曹爽问道。
“本就是姨娘的错，当时情况危急，若不是娘亲果决, 咱们一家、永宁卫全城，都活不了。”曹立昂基本的是非观还是有的。
曹爽轻笑，看来这个傻儿子是被柳娘笼络住了, 曹爽看他着急为柳娘辩护, 也不打断他，只是叹道：“她向来是这样的, 大义无缺, 做得比谁都好, 叫人抓不住把柄。你既然念她的情, 她想必也不会为难你, 日后继续听她的也好。我只是给你提个醒儿, 等日后立德长大了，若是他能立起来也是我曹家的福气，若是不能……唉, 我背负污名而死, 不能为你留下什么，家中有万两金子的老本，都存在小屋山庄子地窖里，庄子的地契子我在书房牌匾之后。小屋山荒僻，并不引人注意，你拿了地契就说是我以前给你的。”
“爹，何不与娘说，娘有陶朱之才，日后家资翻倍不在话下。”
“她不成，太凉薄了，不可托付身后事！傻儿子，你可知她的身份？我查了三四年才找到蛛丝马迹，她不是什么将军之女、烈士后人，不过是南京溧水县一户贫农的女儿，原姓赵，机缘巧合拜了个好师傅，便改姓了王。等她师父过世，就离家出走，十几年攒出这份家业，飞上枝头，从农女变成了三品诰命。这样的人，是纯良之人能做到的吗？有本事的人我见多了，可这种连父母祖宗都能舍弃的，太过凉薄，不能信。我是怕她把持曹家，日后不知姓曹、姓王还是姓赵啊！”曹爽相信以柳娘的本事，拖家带口的改嫁她也做得出来。
曹立昂愣住了，嫡母的身世居然如此曲折，可他不敢相信，“还有立德他们呢！”柳娘与曹爽育有三子一女！
“你不懂，她能让立言姓王，焉知日后不会让他们改姓。”曹爽还是不相信柳娘。
“爹，可……这……我，我从没有与立德争的心思啊！”曹爽五岁就住在外院，八岁被柳娘接手养育，世界观形成最重要的时期都有柳娘的影响。他深知自己作为庶子，得到的资源本就不能与嫡子相抗，别说什么都是一个爹的蠢话。嫡妻带着嫁妆和人脉嫁给你，难道是让你拿三两银子买来的妾室侮辱的吗？就和做生意一个道理，出钱多的自然是东家，一个卖身的伙计计算当上了掌柜，能拿分红却不能分股份。况且柳娘对他这么好，吃穿用度不说，关键是找先生教导他，这一身本领一半是柳娘的功劳。若柳娘果真是狠毒之人，任曹立昂懵懵懂懂的长大，就足以毁了他。
“希望是我妄做小人，我就提醒你一声。罢了，你如今人小力微，当做什么都不知道吧。万一不幸有这一天，曹家香火延续的重任，就交给你了！”曹爽也不知庆幸自己的儿子纯良，还是感叹柳娘笼络人的手段，复而说起了他对朝廷大势的分析。
柳娘抚着监狱冰冷的石壁笑而不语，若自己真这么简单就让曹爽看穿了，当真配不上厉害二字。
柳娘退回台阶重新走回来，她今天穿的是软底鞋。
柳娘回来，看曹爽和曹立昂说的投入，附身收拾好带来的药瓶，嘱咐道：“我已打通了狱卒，你在狱中也能过得好一些。外面的事情不必担心，我会尽力。”
“拜托夫人了！”曹爽再次鞠躬托孤，眼含热泪，爱重之情溢于言表。
柳娘带着曹立昂出来，当晚又叫了大夫，她去了一趟阴冷的地牢，病又犯了。婉拒了曹立昂的服侍，柳娘喝过药，拿出带去狱中的一个小药瓶儿，用砸核桃的小锤子捶碎，丢尽火盆里。
柳娘有病在身，只能派曹立昂出去拜访曹爽的老朋友，不过武将在此次大战中损失严重，少数几个幸存者也不敢多嘴。上头的天都变了，他们这些中层武将在大佬们看来不过是小虾米，谁敢乱蹦跶。曹立昂拜访多数被拒，垂头丧气回去禀告柳娘。
柳娘既然千里迢迢、顶风冒雪来了，不是来白白受苦的。
“武将那里使不上劲儿，只能试试文官了。”柳娘叹息一声，吩咐道：“你跟着我出门，这些都是我往日故交，而今为你引见，你要做好准备。”
曹立昂当即跪倒哭泣，感动于柳娘的毫无保留，倾心教导；又悲痛伤心，柳娘这话明明是在说做好曹爽救不出来的准备。
柳娘坐着暖轿到新任都察院右副都御史刘黄铭的府邸，临近年关，京中百废待兴，新任朝廷大员府上，每家都挤满了拜见的人。战争对官场好似没有多大的影响，一批人消散了，另一批人又补了上来。
刘黄铭刚从南京调回来补缺，每日府上围满了拜望之人，他早已不耐，见管家又捧着一大叠名帖进来，心烦意乱道：“都扔火塘里，都是些撞大运的墙头草，不必理会。”
管家应下，走了两步又回头道：“今日倒也平常，只是有一位夫人也投了拜帖，自称是溧水人，特来拜会老父母。”溧水是刘黄铭官场的起点，他在那里主政多年，有溧水人在京城，来拜会老上司，也在情理之中。
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