“龙镇台练的好兵。”午间在酒席上,面泛红光的奕匡大声对龙谦说。
“王爷谬赞了。”龙谦脸上挂着谦卑的微笑。
“退思不必谦虚。朝廷有此强军,何愁那些逆党反贼!”奕匡盯着龙谦,“还望退思你不要忘了太后对你的重托,让第五镇成为真正的朝廷柱石啊。”老亲王特意在真正两字上加重了语气,他希望龙谦能够听得懂他的意思。
“太后的厚恩,微臣不敢须臾忘怀。请王爷回禀太后,朝廷尽可放心,第五镇上下绝对听从太后的调遣,太后指向哪里,第五镇就杀向哪里。”龙谦起立,肃穆答道。
“好,甚好。坐,坐下说话。”佝偻着腰的庆亲王抚着花白的胡须,满意地点点头。
“下官敬王爷一杯。王爷忠心王事,真是我辈的楷模呀。”龙谦肉麻地吹捧道。
“呵呵,临来之时,太后让我转告你,山东毗邻京畿腹心,又临着大海,凡事要镇之以静,不要轻易地对外滋生事端。”
“微臣记下了。”龙谦凑过跟前低声道,“王爷,属下准备了一点小玩意,已派人送至驿馆,还望王爷在太后面前多多美言。”
“退思有心了。”骨子里极度贪婪的奕匡已经记不得第几次收取龙谦的贿赂了,庚子年遭遇家难的他对损失的金银珠宝更是极度渴求。不过,他万万没有想到的是,一手导演了对庆王府抢劫的人正是眼前这位越看越顺眼的年轻武将。
有资格参加午间宴会的除了京师来的“点验团”及三名德**官外。还有赶来济南的第五镇标统以上军官,被包下的仙来居酒楼今日不对外营业了。看到龙谦开始敬酒。名义上还是第五镇参谋长的宁时俊起身,朝主桌走了过去。
敬过庆王的龙谦已经端着酒杯来到铁良身边,“下官敬大人一杯。大人是我朝柱石,又是军界前辈,还望大人多多指点呀。”
铁良依旧苦着他那张冬瓜脸,“唔,”他随意与龙谦碰了下杯,轻轻舔了下杯子。却没有喝下去。酒席足够丰盛,但他却实在吃不下。
“大人是不是不对口味呀。”龙谦依旧站着。
“唔,不,菜做的很好。酒也不错。不过……”长了一张标准的冬瓜脸的穆尔察.铁良用挑剔的目光望着龙谦。
“大人有何指教?”
“龙统制练的好兵。”铁良赞了一句。本来龙谦还安排了演习表演,但被铁良取消了,“龙提督,本官有几事不明。还望龙提督为本官解惑。”
“大人请讲。”
“北洋第五镇是大清的兵,为何不尊祖制啊?”铁良的声音冷了下来。
原来是说辫子。这也是事前的争议,蒙山军早已剪辩了。最先是自愿,但在高级军官的带动下,剪辩的人越来越多,留着辫子反而成为了笑柄。何况激烈的训练也不适合。脑后拖着一根猪尾巴,肉搏时被人一把薅住就断无胜机了。到第五镇组建再次更换新军装,帽子由原先的软檐圆筒式改成了硬檐帽,头上盘个辫子,实在是难看之至。各部军官干脆下令全部剪辩了。
如果在民间,这样的命令很难执行。就像当初多尔衮下令剃发留辫一样困难。习惯就成了文化了。但在蒙山军中。剪辩的阻力出乎意料的小。
接受朝廷点验前,宁时俊曾建议做一批假辫子糊弄过去算了。但龙谦决定就照实际来。兵来将挡水来土掩,他们不说便罢,如果追究,我来应对就是。
现在,铁良终于拿辫子发难了。
主桌上坐了奕匡、周馥、山东藩台、皋司等数人,听见铁良的责问,诸人都静下来,看龙谦如何回答。这里面奕匡和周馥都是知道情况的,但他们某种意义上算是龙谦的同盟,自然不会提起此事。
“大人,剪辩是下官的命令。非是不尊祖制,而是为了提升部队的战斗力。”
“一派胡言!”铁良的声音大起来。旁桌坐着的宁时俊、司徒均及吴禄贞、徐树铮、迈尔少校等人都停薯而望。
“大人容下官细禀。”龙谦根本不在意铁良的态度,“早在庚子年下官奉命勤王,在西沽与联军血战,部下多因辫子被洋兵抓住而丧命疆场,殊为痛惜。事后禀报荣禄大人,建议在军中剪辩。荣禄大人认为可以默许,但不得提倡。这些年下官正是照荣禄大人的指示做的,从来没有下达过剪辩的命令。至于祖制,大清以弓马定天下,如今谁还练弓箭?过去八旗是穿什么军服?现在的北洋新军又是穿什么衣服?下官以为,这就像太后大力提倡新政是一个道理,新政者,过去所无也。其目的不在于改动祖制,而是为了提升朝廷的实力,使我大清国祚万年。这剪辩也是如此,不为改变祖制,而为提升军力,不负皇命。”
徐树铮和吴禄贞互望一眼,均感龙谦这番话十分在理。
但铁良不会就此罢休,“好一张利嘴!荣禄大人已经仙逝,你所讲的,恐怕死无对证了……”
“此事我亦有所闻。仲华(荣禄字)曾向本王提起过,军中可为特例。”想不到奕匡老头竟然公然做伪证。
其实,除第一镇外,其余四镇都有剪辩的声音,而且不小。铁良作为练兵处事实上的二把手,对此情况心知肚明。不过袁世凯不同龙谦,将那些声音都压下去了。
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