驻守上海的山东商业银行总裁蒋继英与在伦敦的华美机械副总裁大卫按照龙谦的十万火急指令,在1909年7月26日开始分两地抛售囤积了很久的橡胶股票,引起了重大关注。一日间交易量高达七百万两白银。次日,炙手可热的“琼州橡胶”公司从山东商业银行手中转至正元钱庄为首的三家钱庄手中,一千五百万白银流入花旗银行——这家美资银行是这笔交易的担保人。
琼州橡胶是去年突然崛起的华商公司,其在琼州投入了巨资建了规模巨大的橡胶园。曾在1909年春节前组织了一次活动,邀请了数百商户及记者参观琼州橡胶的“生产基地”,凡是去琼州的路费全由琼州橡胶承担,另外还给不菲的“辛苦费”。这本是一次出色的商业策划,报纸巨量的报道促使了琼州橡胶公司的急剧升温,国内有几家玩橡胶的公司有自己庞大的生产基地?那些橡胶园可是实实在在摆在那里的。一度时间,琼州橡胶的股票疯长,股票市值是这家新公司所投资的十倍以上了。
格兰志公司曾有意收购琼州橡胶,尚未有结果,红了眼的华商插手了,正元钱庄等三家最具实力的钱庄联手高价买下了琼州橡胶,这笔生意谈判的时间极为短暂,原先一直待价而沽的琼州橡胶自称资金遇到了问题,只要对方以黄金、白银或者外汇支付,琼州橡胶愿意压价售出。
半天就谈妥了生意。第二天。即7月27日广州首义的那天下午,总价一千五百万两的白银汇入了指定的花旗银行神秘账户。正元钱庄发布了收购琼州橡胶公司的消息,震动上海滩。当晚,正元钱庄举行酒会庆祝这一伟业,盛况空前。
可只过了一晚,“勘电”发出,全国震动,成为了压倒骆驼的最后一根稻草。7月29日,在空头的发力下,橡胶股票价格一泻千里。连带着其他股票的大幅缩水。上海金融危机爆发,诱发了震动世界的橡胶危机。
当时伦敦交易所的橡胶股票已经炙手可热,一票难求,所以。华美公司将手里的股票大笔抛出极为顺利。风波并未兴起。但蒋继英的行动就完全不一样了。
清朝直到亡国,也并没有哪怕一家证券交易所。连证交所都没有就敢炒股,那自然只能炒外国股票了。当时正是“日不落帝国”大英帝国如日中天的时代。伦敦乃是全球金融的中心,更是全球制造业的大本营。到了19世纪末、20世纪初,制造业的新热点成为骤然升温的橡胶业。
1886年,德国人卡尔?本茨发明了汽车,人类在进入了依靠四个车轮在公路上飞驰的汽车时代。人们几乎在第一时间就为汽车配备了中空、充气的橡胶车轮,以减缓汽车的颠簸感,不仅令乘坐者感到舒适,也可延长汽车的寿命。这样一来,天然橡胶一下成了炙手可热的潮流产品,橡胶制造业也成了当之无愧的高科技产业。英国人邓禄普1888年开始建造他的橡胶轮胎帝国,东南亚的英属殖民地很快成为全球橡胶的重镇。由于橡胶园的开发需要大规模投资,英国人很快想到金融融资,五花八门的橡胶股票堂皇登上了伦敦证交所的柜台。
在亚洲,英国人不仅千方百计吸引南洋华商入股,还直接打起了远东金融中心——上海的主意,于是橡胶冒险家和金融掮客手拉手走进了上海的十里洋场。他们先轻车熟路地找到上海的外资银行,说服他们为自己的股票担保,然后在报纸上大肆渲染“朝阳产业”、“未来最有前途的投资行当”——橡胶业,声称“买橡胶股票就是买明天”,报纸广告上也煞有介事地表示,橡胶股票可以在外国银行直接抵押,置换银两或外钞贷款,仿佛是天上掉下的馅饼。
而上海当时民族工商业已较发达,拥有一批资金雄厚,却缺乏投资目标的民族商人;这里同时又是官僚、买办产业最集中的地方,“红顶商人”和买办官僚可以调动大量官银、公帑进行无本万利的投机;这里还有为数众多发了财的外国人,他们手中同样握有大量闲钱。从宣统登基,也就是1908年底起,橡胶股票便如脱缰野马般疯涨,兰格志、地磅等老牌橡胶公司的股票在短短一两个月内便翻番,而一些后起的小公司则更疯狂,股价竟有涨到原先价格18倍者。巨大的财富效应,让上海滩的富人们趋之若鹜,几近疯癫,浑不顾这些“橡胶股”的风险——橡胶园在几千里外的南洋,而股票则是万里之遥的伦敦所发行,两样东西都是看不见、摸不着的。
如果仅仅是普通投资者拿闲钱炒股,还则罢了,可橡胶投机的滚滚红利,很快把“八大钱庄”(正元、兆康、谦余、森元、元丰、会大、协丰、晋大)拖下了水,而“八大钱庄”的背后,则是更上一级的金融企业——号称“钱庄的钱庄”的票号。当时上海滩有两大票号,即宁波买办商人严义彬所经营的源丰润票号,和合肥官僚商人李经楚经营的义善源票号。
其实最初被拖下水的,只有正元、兆康、谦余三家,可八大钱庄盘根错节,互相有密切关系,由于“头寸”不够,最初的三家钱庄很快把另五家拉下水,而随着投机额的扩大,他们又相继把两大票号牵扯进来。这样一来,不仅钱庄、票号,而且与之有关联的官僚买办资本、商业资本和民间资金也纷纷卷入,他们相互拆借资金,把钱送到遥远的伦敦换成花花绿绿的橡胶股票,一些贪得无厌者更用这些股票做抵押,去钱庄、票号和银行拆借更多的资金。以便买入更多股票——这正是另一个时空里“次贷”杠杆泡沫的雏形。
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