袁世凯出山后虽决定段祺瑞接管驻山海关第六镇并主持关外军事,中枢还是有些不放心。于是派出了良弼协助段祺瑞处置清廷后背暴露的严峻局势。
良弼立足于军事解决第十八镇——如今的蒙山军北方军。良弼从陆军部选了一批参谋,其中就有军令司参谋处长蔡锷及参谋段永清。
这个时候不愿意离开中枢关键岗位的段永清无奈,只能跟随段祺瑞、良弼以及蔡锷前往山海关,准备跟随第六镇出关东进,巩固不稳定的奉天。
8月10日,段祺瑞、良弼一行抵达第六镇,顺利接管指挥权。段祺瑞的到来并未引起第六镇军官的不满,相反,因为段氏在北洋的资历以及段祺瑞个人品质的高尚,第六镇对段祺瑞接掌指挥权很是高兴,包括卸下了担子的赵国贤。
赵国贤详细汇报了第六镇的备战情况。根据中枢指令,第十一协已集结关外之高岭驿,第十二协正在临榆集结,估计再有两日即可完成。
因为在路上,良弼与段祺瑞并未获悉德州战役已经打响的消息,倒是在榆关的赵国贤得到了山东开战的消息。
段祺瑞对第六镇的集结速度不满,同时,对关外战况一无所知的现状也令他感到揪心,敌军究竟有多少兵?现在到了哪里?竟是一问三不知!他对良弼说,“局势危急,我意先带第十一协前出奉天,稳定局势,你留在榆关,督促十二协迅速完成集结,随后东进。”
良弼同意了。因为袁世凯已展开了中枢期待已久的对山东的攻击,良弼情绪很好,笑着对段祺瑞说,“芝泉兄不愧是国之干城,危难见英雄。等袁慰庭平定山东。我意先调回一个镇解决关外,然后再图江南,大局可期。”
段祺瑞却没有良弼那样乐观。他于8月11日正式出发,带领十一协两个步标及炮兵、骑兵各一个营。离开了高岭驿,向锦州前进了。
蔡锷与段永清均跟随良弼留在了榆关第六镇司令部。
这天榆关下了冷雨,天气已经转凉了。晚饭后,蔡锷约了段永清出来散步,“文白似乎有些心不在焉啊。”
“蔡处长玩笑了。”段永清一直觉得蔡锷怀疑自己的身份。
“都写在你脸上呢。下午足足看了一个钟头的山东地图,是担心蒙山军山东军挡不住袁慰庭吗?”蔡锷微笑道。
“可不能开这样的玩笑,我当然是企盼袁大人旗开得胜啊。”段永清心里一惊,脑子里飞速盘算着自己是不是在哪里露了破绽?
“文白!何必紧张若斯?我倒觉得,若是山东军布阵得当,将主力集结于德州硬抗。袁慰庭未必讨得了好。当年在彰德以及第五镇南下湘赣,我是亲眼见识了山东兵训练之精良的。若是论弹药之充足,山东尤在北洋之上!如今中枢急匆匆向国外购买,怕是来不及呢。人家可是有自己的兵工厂!”
“处长,您为什么觉得北洋四镇仍拿不下山东?”段永清拼命压制内心滋长的恐惧。
“很简单啊。”蔡锷一笑。“我手下十几个参谋,留意全局的只有你一人,关外是你业务所系,但山东你肯定研究的很充分了。据说山东军编了两个师,按照掌握的山东军之编制,他们采取的是三三制,光是第六师就有三旅之众。每旅三团就是九个步兵团!相比于袁慰庭四镇十六个团,并不相差多少。而且,德州一隅,怕是展不开四镇大军,次第投入兵力,必将减弱兵力之优势。而地形呢。德州可以凭籍运河地障,这也是防守一方的优势。若是论山东其他方面,如民众之组织,物资之充沛,怕是胜于北洋呢。嘿嘿。前些日子你向我索要山东之计划,可是要向蒙山军提供吗?”
段永清脸色剧变,下意识便去摸腰间,手枪却没有戴出来。
“嘿嘿,”蔡锷将段永清的神态看在眼里,冷笑一声,“文白兄可是要杀人灭口?在这军营之内,你便是杀了蔡某,难道你能逃出去?”
段永清镇静下来,觉得自己还是太稚嫩了,“处长您想哪儿了,这可不是开玩笑的事情。”
蔡锷拍拍段永清肩膀,“文白,之所以约你出来,是因为一些话不能在里面讲。其实,三年前,龙谦率第五镇南下湘赣,我就跟他一同待过一段时间。在一个叫毛家铺的村子,我俩曾秉烛夜谈,其情其景,宛如昨日。龙谦曾力邀我到第五镇任职,我却没有答应。不过,那时我就很服气龙谦了,认定推翻满清重建国家者,非此人莫属。”
蔡锷目光幽幽,似在回忆着往事,“龙谦知道我的秘密,我却安然在满清中枢度过了后来的时光,足见龙谦之气度。虽说他再未派人联络于我。文白,我曾在八年前跟随黄兴武装反清,这个秘密,知道的人却不多。龙谦拉拢于我,我那时并未下定决心,虽然我承认龙谦治军海内独步,第五镇早已是宇内强军第一了。但是后来,我才认定可以救中国者,非龙谦莫属。到了现在,你还不肯坦承自己的身份吗?”
段永清长长舒了口气,“蔡处长,您何以怀疑我是蒙山军的人?”
“若是论北洋对蒙山军之了解,我若是称第二,无人敢称第一。你身上有太多的蒙山军的影子,甚至连敬礼的姿势都一样。不过,除了我,没人发现这点。所以,你不必紧张。还有,那天你说你去探视你生病的母亲了,我了解过了,你母亲根本就没有病!老太太没有跟你提起吗?”
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