“主公是说这些货物要贩往西域？”司马朗惊呼道。
“你看看，寻常车队何需如此多护卫？恐怕他们要做一次尝试之旅，冒巨大风险打通丝绸之路，成为那第一个吃螃蟹的人啊！”高勇感慨道。可这第一个吃螃蟹的话却没能引起共鸣，反而引来几人莫名其妙的表情。“罢了，居然能走在官府的前面！司马朗，派人敦促商务部加强组织工作，尽快开通西域商路，这修建数千里大河堤坝所需钱财离不开这条商路啊！”
司马朗一一记下，“主公，去年发行的一年期官债即将在八月份到期，政务院请示是否按计划还本付息？”
高勇愣了一下，转头望向司马朗疑惑道：“为何有此一说？借钱还债天经地义，怎么还是否？”
司马朗被高勇凌厉的目光一瞪，心里咯噔一下，急忙解释道：“政务院刚刚在七月拨付了冀州运河工程二期款项5亿钱，又因蝗灾突起、西疆战事，资金周转上略显紧张……”
不等司马朗说完，高勇已经明白过来，自嘲道：“想不到国库集中支付正式实施不到两年就遇到资金不足的问题……官债正常还本付息，绝不能失信于民。至于短缺的问题可暂时向央行融借！”
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颖川，沿许县、颖阴这条直线，袁绍调集了所能调动的全部兵马：自大将颜良以下辛明、蒋义渠、公孙犊诸将领兵一万严守许县；中郎将麴义及部下郭祖、李膺等领兵六千驻扎颖阴，凭借相若兵力，死死抵住吕布猛攻。与此同时，高干率高柔、韩猛、蒋奇三将引兵七千驻守昆阳、襄城一线，采用收缩防线之策，集中兵力于主城，以抵御宛县张济及河南尹高勇军的进攻。
颜良虽伤，却带病坚持，只可惜数千石粮草扔在了鄢陵，否则坚守许县的底气还能更足一些。立于城上，隐约可见十里外的吕布军大营，自开展至今，来自陈留郡的粮草辎重源源不绝，还有数千兵马补充进来，使得吕布全军士气大振。加之吕布勇武三军之冠，三场野战直杀得袁绍军再不敢出城应战！
颜良的心里很苦，既悲伤于主公龟缩一隅，又心痛空有一身武力却无施放之所。数日来，他不止一次幻想，倘若指挥的不是这支斗志全无、士气涣散的兵马，而是当年打得自己狼狈逃窜的高勇军，恐怕就轮不到吕布耀武扬威了！
“严加巡查，发现吕布军兵靠近，立即鼓号示警！”叮嘱一番守城校尉，颜良略显颓然的走下城墙。想起袁绍如今的状况，颜良只能无奈的摇头。
县府，聚集起来的众谋士各个愁眉不展，最凄苦者当属别驾审配，原本为献出四方共谋袁术之计而沾沾自喜，却不想转眼间形势陡变，袁术没能谋上，袁绍却被四方共谋了！连日来斥候不断报送的情况已让众人感觉到危机的到来，张济调兵遣将大举压境，新郑亦有高勇军神出鬼没，至于汝南更是连夺舞阳、定陵、邸县三地，豫州军终于在袁绍身上找到了自信，一路高歌猛进，若非其烧杀掳掠激起百姓暴乱，只怕也已经杀至临颍城下了！
郭图赶赴豫州整整五日，至今音信皆无。对此，逢纪无能为力，只好尝试着与张济接触，只要免遭两面夹击，守住颖川还是可以办到的。
几位主要谋士都无计可施，其余的配角自然心思各异，暗中勾连外人，忙碌着自己的后路。
就在这种环境中，袁绍居然连续十日不理会众人请见，只将搜刮来的颖川美人接入后院肆意淫乐，再也不顾忌将士军心。对此，不少将领均有微词，好在颜良忠心，其他人料也无可奈何，只能随波逐流。于是，袁绍手中的两万余兵马战力日渐衰弱，已经到了朝不保夕之地步。
“主公！”虽不受袁绍待见，却仍忠心耿耿的审荣终于获准晋见。可当他亲眼看到袁绍双眼无神、面色暗黄、颓废破落的模样后，一颗忠贞之心却在黯然下沉。“主公，不可继续放浪形骸了！如今吕布攻城日益严苛，张济、高勇皆有兵马调动，便是豫州也出兵夺了颖南三县！”
“呵呵，该来的都来了！”袁绍搂着一个少女，瞥一眼审荣后，又将视线移到了少女身上，“来吧，抢吧，颖川就这么大，他们谁有本事谁抢走！我袁绍算是看明白了，什么纲常伦理，都他娘的是狗屁，到头来还得看谁的拳头硬！”
“只要主公奋发，复兴大业的机会一定会有！”审荣尝试着鼓励，虽然这种话早就被人说了无数遍。
“晚了！”袁绍摇头苦笑，“自打吕布发兵就已经晚了！老天爷不愿给绍翻身的机会，强求又有何用？我知你忠心，也颇有才学，还是准备自谋他路吧！”
“主公……如今众将士气低落，还请主公登城鼓舞，我军必能克敌制胜，击溃吕布小儿！”审荣仍不放弃。
可是袁绍却挥了挥手，“鼓舞士气又能如何？击溃了吕布又能如何？别忘了张济、袁术还有最为狡诈的高勇！我已经累了，整天勾心斗角实在无趣，守城战一事就交给吾侄袁胤和吾儿袁谭吧，相信有颜将军、麴郎将帮衬应无大碍，还可趁机历练……你也顺便告诉逢纪、郭图二人，袁术志大无脑，只能为别人做嫁衣，与其求他，不如求己！”
审荣待要继续劝说，却看到袁绍面色一沉，只好退步而出。
望一眼审荣的背影，袁绍微微摇头叹息道：“可惜了这份忠贞，不过，家族牵连甚广，绍无法用你啊！”说完，推开少女，转身走入屋内。此时，早已有一人等候在此，袁绍看都没看他一眼，径直坐到椅上，“此次南下情况如何？”
一个沙哑的声音缓慢回答道：“回主公，零陵、桂阳二郡已有数十股贼寇出没，其中不乏太平道信徒，还有部分交州潜逃出来的刑犯。因刘表疏于管理，致使二郡内兵马不足五千，且民心不稳，只要利用得当，揭竿而起绝非难事。只不过，桂阳郡毗邻扬州，自孙策占据豫章郡后便不断派兵袭扰侵蚀，形势相当复杂。”
袁绍闭目沉思片刻，冷声道：“你做的很好，乱才有机可寻！刘表一懦夫尔，孙策的主要精力也在吴郡、会稽，看来零陵、桂阳真乃老天给绍准备的重礼，你立即准备一下，待吕布破城之际，就是我等金蝉脱壳之时！”
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