主力军队逐步进驻边疆，使得中原腹地日渐空虚，为此，警备部队的作用日益凸显，秦风也不得不奔波各地，加上高勇已经透露出政务院机构改革的风声，警备部首当其冲，也让秦风不得不提早准备。根据新构想，警备部更名警务府（卫尉），与兵务府（国尉）、内务府（常侍）共同归属门下省（内大臣）管辖。警务府下辖治警司、海警司、特警司，负责管理整个国家的警备部队。其与最高统帅部和高勇的近卫部队将会成为未来三个掌握兵权的机构，也是稳定的三角架构。并根据职责，划分为外（统帅部国防军）、中（警务府警备部队）、内（近卫军）三部分，与东汉的边军、郡县兵、南北军相对应。
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探望过曹纯，安慰勉励一番后，曹操阴沉着脸走出军营。原本打算歇息一段时间的曹仁、夏侯渊不得不再次领兵南下，平定骤然抬头的桂林、零陵两郡匪患。
“仲德，你说如果朝廷协助刘备夺取益州，以交换他控制的荆西北，结果如何？”车内，看着窗外稀疏的人流，曹操突然问道。
程昱轻咳一声，沉思片刻方才答道：“或许会成功，前提是刘备掌控整个益州。可是，据传高勇已经派陈宫负责汉中军事，又调动数个师增援，总兵力比刘备只强不弱。再加上中原战事结束，高勇随时可以继续增兵，估计刘备继续进兵的可能性不大。不过，若是综合宛县敌军换防导致的短期无法进攻的情况，刘备会另有动作也说不定。”
曹操细眯起眼，凝视窗外，“刘备野心隐藏的很好，天下也只有操及高勇能先一步觉察，故而才不断暗中动作，将其逼退，怎知他还是活了下来。刘璋绝非其对手，陈宫……也许刘备会给我们一个惊喜！”
程昱一怔，旋即抬头：“惊喜？”
曹操点头：“是啊，惊喜。想想看，朝廷若是发出讨伐刘璋檄文，又封赏益州本地豪族，结果又会如何？另外再给南蛮孟获一份诏书，封王之下，他会作何选择？”
“丞相，如此一来朝廷……”
“朝廷？不过摆设罢了！用得着就用，用不着就扔着！”曹操神色漠然，挥舞一下拳头“现在这世道，拳头大才是硬道理，其他都是虚幻。这几日一直在思索，高勇如何做强做大，知道刚才突然有了明悟。发展经济，提高赋税，鼓励生育，聚敛人口财富，有了这些才能壮大。只是，高勇会给时间吗？”
“仲德，准备一下，趁着短期内高勇确定不会南下的机会，开始推行新的政策，鼓励农商，激励生育，为了将来，放手大干吧！”
程昱双手握拳，“好，卑职立刻准备。”
“昨日孙策送来消息，江北的兵马还有部分扬州兵马正在撤离，据查极可能进驻交州，威胁荆州东南。此点必需尽早堤防，荆南人烟稀少，山越杂居，向来不服管教。若是高勇以利诱惑，说不定会趁机闹事。”曹操轻叹一声，感到脑仁发疼。
秋收过后，荆州、扬州等地收到交州一年两熟稻谷种植的影响，开始尝试二茬稻谷的拓展，希望以此减轻粮食压力。如今，大江封锁，只有贵重奢侈品能够正常贸易，但凡与军备挂钩的物资全部禁运，使得江南二州缺衣少食，百姓日子过的清苦。为此官府绞尽脑汁，可收效甚微。几年内北方廉价商品的侵袭，严重破坏了本地手工业者的生存，使其大范围破产，而后举家北迁，如今幡然悔悟方知晚矣。
然而，物资短缺，迫使他们不得不想尽办法恢复生产，甚至通过走私偷运。于是，不知不觉中，大量金银通过各种非“官方”渠道流向北方，进一步削弱了经济基础，缺少金银的状况下，江南经济正在不为人知的持续恶化，也许恶果会在数月或是数年后显现。
即使如此，曹操、孙策仍不遗余力的重整军备，努力补足空虚的江防。征召令下达至各郡县，上至五十，下至十三，但凡身体健康者均在其列。由此，仿效北方预备役制度的军事体系全面在国内开花结果。
十月十日，刘备再次征招荆西北控制地域的兵员入益州作战，同时，大量粮草辎重起运。与之对应，益州本地的生产破坏严重，粮价在丰收季节反而持续上涨，一部分商人推波助澜，还有一部分别有用心者暗中破坏。
对此，刘璋毫不在意，反而是督促张肃向汉中借兵、借钱、借粮，但却紧咬一条底线：决不能让出关隘！如此异想天开，搞得张肃头大如牛，真不知该说刘璋什么好，心中甚为鄙夷：你当高勇是傻子？他要是傻子能杀得曹操、孙策十几万大军灰飞烟灭？能打的刘备如丧家之犬？总之，因为刘璋的天真及自大，使得原本进展顺利的谈判陷入僵局。
见此情形，陈宫立即改变策略，明面上继续谈判，暗中则调兵遣将，准备攻其不备。谁让益州没有与北方结盟，口头上的互相帮助不过是互相慰藉的借口罢了。第一机步师、第二机步师相继进入攻击位置，第十五军纪灵也着手辅助攻击任务，所辖五个步兵师奉命秘密集结。陷阵营干脆分散潜入益州关隘，做好偷袭准备。一切都在秘密中进行，陈宫如此，刘备亦如此。唯有刘璋天真的以为高枕无忧，继续钻研假钞。只有张肃焦头烂额忧心忡忡。
庞羲站在营帐内盯着面前的地图发呆，这段时间交手，让他深切感受到差距。关羽用兵如神，奇谋诡计层出不穷，反观自身，只能拼着伤亡维持脆弱的平衡。而成都传来的消息日益悲观，张肃操劳之下身染恶疾，整个益州统治层出了张肃和自己就再也没有什么声响，这是不正常的事，非常不正常。
“太守，有人求见，据称是张别驾的信使！”
“哦？速请！”庞羲正襟危坐，很快见到一名风尘仆仆的行脚商走了进来，此人没有说话，只是将一封密信交了出来。庞羲展开细看神色陡然凝住！只见上面写了几个字：谈判无望，汉中密谋出兵！
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