张小七的众多兄弟在怀远县衙相聚，有把兄弟吴王李恪，鲁国公府少爷程怀亮和灵州刺史楚恒，还有怀远县的朱老大、吴老三、马帮的侯五和扬州富商陶公义，再加上县衙的衙役捕快，马帮帮众，大家济济一堂，其乐融融。
程怀亮担心道：“小七兄能当县令固然是好事，可我总觉得长孙无忌是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心哪！”
“是啊！我也一直有此疑虑。”楚恒赞同道。
李恪摆摆手：“我看你们是多虑了，本王料想八成是苏定方将军将这里的事情如实禀报了父皇，长孙无忌迫于压力，才不得已而为之。”
“若像殿下所说，倒还好，我就怕长孙无忌此举是要对殿下不利呀！”
“哦？这却是为何？”
“殿下你想，世人皆知你和小七兄的关系，长孙无忌故意用县令拴住了小七兄，其实是想把殿下你留在怀远，有的放矢，方便他们日后对你采取行动啊！”
“恩，程兄弟说得有理！”张小七恍然悟道，“你要不说，我还真没想到这一层，殿下，我看你还是尽速离开吧！这里太过危险，别让长孙无忌钻了空子啊！”
“别说了，大哥，你在这里，我便不走，就算长孙无忌他们真的心怀叵测，要加害于我，也没什么可怕的，再说，我还要留在这儿，等阿史那云回来！”
程怀亮面露难色，“殿下，长孙无忌那老家伙可不是好对付的，这个时候他不一定在憋什么坏水儿呢，你再考虑考虑吧！”
“你们都不要再劝了，父皇任命我为灵州都督，就是想让我留在这里多加历练，既来之，则安之，我李恪又岂是贪生怕死之徒？”
“说得好！”侯五起身朝李恪抱了抱拳，“人道吴王殿下英武果敢，乃人中豪杰，今日一见，果不其然哪！就请殿下安心留在怀远，你是我们帮主的把兄弟，便是马帮最尊贵的客人，我马帮弟兄定会拼死保护好殿下！
程公子和刺史大人也不必有什么顾虑，现在怀远已是咱们自己的地盘了，县里上上下下都是咱们自己的人，要钱有钱，要粮有粮，说句胆大妄为的话，天高皇帝远，咱们都可以在这儿自立为王了，还怕他个鸟啊！”
张小七慌忙提醒道：“三当家，别这么说！兄弟们虽然都感情甚好，但是还得公私分明，一码是一码，我当这个县令，就是想给百姓做点事，为国效命的，咱们可不能结党营私，做见不得人的勾当啊！”
李恪道：“是呀，本王身为皇子，尽忠皇室是我的责任，怎敢有其他非分之想？”
楚恒也忙道：“侯兄弟，这饭可以多吃，话可不能乱讲啊！幸亏大家都是自己人，说什么都没关系，要是在京城，这就是谋反，掉脑袋的罪过呀！”
侯五也知道自己失言了，连连道歉，“哎呦哎呦，乡下莽夫，口无遮拦，罪过罪过！”
众人见状，也就没再多说什么，又七嘴八舌地闲聊了一阵，挨到日过晌午，酒席摆下，众人把酒言欢，热闹了整整一天，直玩到夜半三更，才兴尽方归。
之后的数月间，张小七可是成了大忙人了，怀远县中大事小情，事无巨细，都要一一过问，胡子眉毛一把抓，还要抽出时间打理马帮的生意，忙的是脚打后脑勺。
虽然他折腾得挺欢，可是效果确实不甚理想，往往囫囵吞枣，最后还得靠着李恪、程怀亮和侯五等人帮忙擦屁股，不过，好在众人拾柴火焰高，上下用命，齐心协力，总算是把这个边塞小城治理的井井有条。
一日，程怀亮开玩笑道：“小七兄，你这官当得是真过瘾哪，让殿下给你当捕头，让我给你当师爷，啧啧，哎呀，你可知，能使唤殿下的除了当今皇上，也就是你了，你忒有面子了！”
张小七蛮不在乎，“这可不怪本官呀！要怪就怪这些事太复杂，太难缠了，我才刚刚当官不久，总得有个适应的过程嘛！你们要是不帮我，我就干不好，我干不好，老百姓就得倒霉，说白了，你们不只是在帮我，更是在帮怀远的百姓啊！”
“哎呀！”程怀亮惊讶地又上下打量了一遍张小七，“真没想到，小七兄这张嘴是越来越伶俐了，真是士别三日，当刮目相看了！”
“一般一般，千万不要再夸我了，夸多了我会骄傲的！”
他们两人谈笑风生，可李恪却坐在一边，显得有些郁郁寡欢。
程怀亮问道：“殿下，你最近是怎么了？为何老是心事重重的？”
李恪扭头看看他，勉强挤出一丝笑容，“没什么，我只是有点担心阿史那云，我来怀远也有些日子了，可一直也没有她的音讯，不知道她现在怎样了？会不会遇到了危险了？”
张小七安慰道：“殿下，振作一点，要说起来，咱俩是同病相怜哪！你那师姐又何尝不是如此啊？可我觉得遇事就得想开点，该是你的，始终都会是你的，一切都会好起来的！”
“唉，大哥，你我的情况终究还是不同啊，师姐做事沉稳，对你一往情深，还有一身好功夫，就算去执行任务，也应该不会出什么差错的，可那阿史那云古灵精怪的，对我忽冷忽热，像个迷一样，叫人猜不透，况且她的武功还不行，出门在外，就靠那点小聪明能管用吗？”
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