说实话，凤九渊远没有料到周密之的威力如此之大，将他这块石头一搬出来，短短几天时间，局势就陡然急转，官卓成主动上书，说自己才识平庸，德行浅薄，不堪大重，请求退出首相竞选。凤九渊是一连挽留的意思都没有，直接就准了。
然后，局势彻底明朗了。
在武定中、路德文、阿布都、刘挺和周密之五人里，周的竞争力明显是最弱的，毕竟没有理政的经验，其次便是一直在督察院工作，没有挪过窝的刘挺。阿布都是个非常有脑子的人，若非过于粗鲁无文，其竞争力比路德文高许多，毕竟在国家治理的方方面面，他都体现出了不俗的才干，特别是中京的城市城市改造之上，其模式极为成功，已经向整个凤凰界推广了。路德文虽没有什么特别的长才，但其谨慎，缜密，稳重，识大体，担任副相是把好手，出任首相就明显嫌底气不足，资历和威望都不够。这样一比较下来，武定中胜出便已无悬念了。
历经了一番波折，一切最终又回到了原来的轨道上，回到凤九渊所期望的轨道上了。
大年前的最后一次大朝会上，武定中毫无悬念地连任成功，成为下一届责任内阁首相。
按规定，武定中将在正月底前将新任内阁成员的名单报到凤鸣宫，请求皇帝的批准，若皇帝同意，三月初一，新任内阁就会正式走马上任，负责地管理国家的重任来。若皇帝不同意某些内阁成员的任命，就会将名单发回重拟，三月初一之前宫府之间不能达成一致，便算组阁失败。一旦组阁失败，便相当于首相被自动罢免，将会再次重启首先选举程序……
一般来言，皇帝不会对内阁成员的任命作过多的干涉，除非是宫府之间的矛盾太深，已经到了不可调和的地步。而对于凤九渊这样的强势皇帝而言，只要他愿意，随时都可以干涉内阁成员的任命。毕竟责任内阁制度是他创立的，也只有他才能使这种制度与凤凰界原有的行政体系和制度契合，从而使之真正地确立起来。他的干涉是有道理的，固然有他说他过于强势，使责任内阁虚有其名，其实若无他的干涉，在毫无先例的情况下，责任内阁必须会引发一定程度的混乱，甚至出现君权旁落，进而演变成君主立宪制来，那就完全脱离了凤九渊的本意了。
元旦朝贺上，凤九渊又大加恩赏，赐有功之臣以爵位。这其中最得意地便要数周密之了，去年晋为一等伯爵，今年又再升三级，晋为一等侯爵，增加食邑无数。除他之外，在烛光防线作战的许多中高级次都受到了封赏，着实让在朝的大臣们眼红之极。
新任内阁上任之前，亟需解决的一个问题就是萧可立事件的定性问题。
截止目前，被下入大狱的官员、将领及其家眷人等超过了十万，特别是刑部大牢，早已经人满为患，不得不另觅新址兴建大狱。而没被下狱，遭到牵连的官员和将领人数约为三万余，普通百姓更难胜计。大理寺上书说，此案来一百五十年来危害最重、牵连最广、涉及官员和百姓人员最多的大案，若是全都依法谳定，怕是有超过三万颗人头落地，所以请求皇帝开恩，赦免一部分人等，以彰显皇帝仁德，朝廷天威。
凤九渊对这道奏折只批了两个字：不准！
在专场的内阁会议上，他依旧要求严审，不要怕牵连太广，也不要怕抓人太多。若不把这起案件办下来，就不能对那些心怀异心之人起到应有的震慑作用，那么，朝廷耗费这么大的人力、物力和财力办这起案子就完全浪费了。
而在三法司会同研究此案的会议上，凤九渊再次强调：必须依法对所有涉案人等进行判决，该杀的绝不辜息。还批评大理寺执掌刑律，不思依法裁断，反而还为人犯求情，实属不该。
话说得虽轻，但大理寺上下听在耳里却是另一番滋味，无不委屈地暗道：“我们还不是为了皇上的名声着想。人杀多了，岂不又得落下暴君之名？能赦的赦免几个，非但不会影响到大局，反而还能赢得好名声，何乐而不为？”
其实，凤九渊又何尝不想要好名声？
只是，在这件事情之上他若松了手，朝野上下怕是再不会对自己的旨意上心了，该怎么懈怠就怎么懈怠，该瞒天过海还瞒天过海，该欺君还欺君，长此以往，朝廷威严荡然无存，他这个皇帝也就变得可有可无了。所以，不管案件严办下去会有怎样的后果，他都得顶着头皮办下去，哪怕会有十万颗，一百万颗脑袋落地也再所不惜。更何况，这样凶残的事件他凤九渊又不是没有干过，山南道的流民暴乱，前前后后被屠杀的平民何止百万？所以，凤九渊就算有一定的心理负担也不会太严重，顶多担忧上两三天便忘得干干净净了。
三法司会议结束后，想着有好几天没去凤宁宫了，便对思菊说：“……我出去转转，若是有大臣来晋见，先领他们去偏殿稍候！”就去了。
刚进凤宁宫，便见郁非站在树下看着新发的嫩芽，一副若有所思的样子，便道：“想什么大难题呢？”伸手要抱，郁非却退到一边行礼。
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