李七弦以手支颐，有一句没一句，原本听得漫不经心，及至芸娘道出她与闵逵曾是夫妻，如今劳燕分飞，不禁打了个激灵，她听郭传鳞说起过闵庄主闵胖子的事，原来二人同在扬州城的天空下，却相互不知！不，也许有所察觉，街头巷尾偶然相遇，惊鸿一瞥，却如同陌生人般故作不知，韩府灭门，往事随风去，他们谁都不想再与过去有瓜葛。
郭传鳞道：“半月之前，闵逵死于一场凶杀，凶手至今没有下落，你可听闻此事？”
芸娘吃了一惊，茫然摇摇头，低声道：“听酒馆的客人闲聊说起，最近城南出了一桩凶杀案，死了四五个人，我不知道他也……”闵逵被逐出韩府时，芸娘并没有跟随他同去，而是留在韩府继续煮她的蛼螯粥，事隔多年，往日的夫妻情分早就淡了，只剩一些莫名的感伤，如清风拂过心头。
停了片刻，芸娘抬起头，露出恳切的神情，鼓起勇气道：“郭先生，佶儿虽然出身市井，但从小跟着我读书写字，人品倒还不俗。刘荷姑娘的事……还望郭先生玉成。”
李七弦半张着嘴，不敢相信自己的耳朵，前一言才说起前夫惨死，后一句就为儿子恳求姻缘，芸娘到底是怎样一个人？又是怎么想的？
郭传鳞不以为意，笑笑道：“如果刘荷本人愿意，我当然不会反对。”
听了这句话，芸娘愁眉稍展。
“刚才你说，从小教杜佶读书写字，你一个厨娘，怎么会这些？”
“是夫人教我的，可惜我生性愚笨，辜负了她的一片苦心。”
“韩扬的正室李夫人？”
“是，夫人嫁入韩府时年纪很轻，言谈举止有一股爽利气，与寻常的名门闺秀截然不同，对我们下人也很公道，从不颐指气使。”
“她跟你很投缘？”
“嗯，夫人喜欢我煮的蛼螯粥，也喜欢跟我聊天，前前后后，我服侍了她大概有五六年。”
“她叫什么名字？”
“嗯，名字很怪，叫‘泠风’，三点水一个令字，李泠风。”
李七弦差点跳起来，泠泠七弦上，静听松风寒，江上柳污蔑李一翥是潜伏于华山派的奸细，一口咬定李七弦的生母是青城弟子，蛊惑李一翥背师弃义，李一翥为女儿取名“七弦”即是铁证。李七弦，李泠风，爹爹念兹在兹，从未忘却之人，难不成是韩扬的夫人李泠风？
韩府业已抄家灭族，母亲难产早亡，爹爹死于非命，这一场风花雪月的旧事，已无人知晓。李七弦一时间悲从中来，两行清泪滚落脸庞。
郭传鳞看了李七弦一眼，对她微微摇首，李七弦忙抬手抹去眼泪，扭过头去咬紧嘴唇，不令芸娘察觉异样。
停了片刻，郭传鳞又问道：“大凡旧宅子总是从内部崩坏的，风雨只是诱因，韩家在灭门前，有没有什么特别的征兆？”
隔得太久，很多事已经记不清了，芸娘皱眉道：“当时韩家正当鼎盛之日，族长韩扬在官商两途都很吃得开，他的三个儿子在朝中为官，权势一时无二。虽说家族大了难免良莠不齐，总有贪赃枉法的子弟，但韩扬一向铁面无私，从不护短，朝廷突然冠以谋逆的罪名，一夕之间把韩家连根拔起，实在很突兀，就好像……就好像……”
“好像什么？”
芸娘壮着胆子道：“韩家富可敌国，就像猪养肥了，到年底宰杀，没什么道理讲……”
郭传鳞心中转着念头，“纵使韩家富可敌国，朝廷眼红他们的财富，也犯不着用这样杀鸡取卵的下策，芸娘毕竟是下人，见识浅薄，不知韩家牵扯进怎样的泼天祸事中……”他耐着性子问道：“韩家没罪什么大人物吧？”
“应该没有。不过我听说……听说……”
“嗯？”
芸娘把心一横，道：“听说他跟圣上的三位皇子关系都很好，没有厚此薄彼。”
郭传鳞微微一怔，反复盘问芸娘，没有问出个所以然来，她只是道听途说，并没有确切的把握。他低头沉吟片刻，心中有数，韩府的灭门祸事并非无由，一来城门失火殃及池鱼，青城派被连根拔起，韩天元疯狂报复，华山派怎会放着韩家这么个祸患不管，二来身为臣子，最忌讳的迟迟不站队，左右逢源多方示好，从表面看并没有厚此薄彼，但对三位野心勃勃的皇子来说，韩扬分明是不看好他们。有人铁了心要对韩家下手，没人愿意从旁分说护佑，韩家纵有权势，在上位者眼中，亦不过是三春绚烂花事，一场风雨便摧杀。
华山派手伸得很长，在深宫之中，犹有“虽非皇后，贵似皇后”的强援，翻手为云覆手为雨，轻易降下谋逆罪名，覆灭扬州韩府，梁元昊耳根软性子懦弱，也难怪淮王蠢蠢欲动，觊觎九五之位。
芸娘所知有限，郭传鳞见问不出个所以然来，也不再为难她，喝过李七弦煮的蛼螯粥，夸了几句，让她领芸娘前往花厅，与杜兴杜佶父子会合，恭送回城。芸娘长长舒了口气，终于放下忐忑之心，她深知韩府抄家一事牵扯极大，仅存的几个知情人，也难逃灭顶厄运，如今看来，对方似乎并没有灭口的打算。
虽然不是很明白郭传鳞的用意，刘荷还是遵照主人嘱托，很好地扮演了安抚杜氏父子的角色，当然在李七弦和芸娘回到花厅后，把话挑明，她立刻如释重负回绝了杜佶，并且有礼貌地向芸娘暗示，她的儿子只是剃头挑子一头热。
杜佶听出了她话中的决断，脸色一下子变得苍白，一颗痴心从云端跌落尘埃，摔得四分五裂。从始至终，刘荷都没有把他放在心上，当初他隔三差五往太白楼跑，期望引起刘荷的注意，有如跳梁小丑，其实对她来说，自己不过是个不起眼的普通人而已。
芸娘难过地向杜兴摇摇头，她早该料到这个结局，只是抱着万一的侥幸，才陪丈夫和儿子来到这里。不论刘荷是真的瞧不上杜佶，是贪图富贵，甘心邀宠，还是迫于淫威，不得不违背本心，原因都不重要，芸娘唯一关心的是，他们一家三口是否能平安离开，回到原先的生活中去，平平安安，波澜不惊。
“为什么？”杜佶痛苦地追问。
刘荷垂着眼帘没有回答他，芸娘叹了口气，道：“落花有意，流水无情，现在你总该死心了吧！”
“为什么？”杜佶盯着刘荷，仍然不肯放弃。
李七弦实在看不过去了，插嘴道：“因为她不喜欢你，不愿意跟你在一起，就这么简单！”
这不该是故事的结局，在小说和戏文里，明艳动人的少女总是陪在主角身旁，无论富贵或贫困，始终不离不弃……杜佶慢慢蹲下来，双手抱住头，无声的抽泣起来。
李七弦鄙夷地扁扁嘴，心想，遇到点挫败就哭，没出息，还算不算男人！
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