又是一年冬！
大雪飞盈，雪花如鹅毛，簌簌而落，一时半刻便淹没了脚跟，白雪为饰，天地间尽是素白。
天寒地冻的，如非不得已，怕是没人愿意出门。
古襄阳的守军自然也是不愿意的，同样，他们也有不得已的苦衷。
飞霜雪降，不但南朝的日子不太好过，蒙元的日子也同样不好过，毕竟，所谓的千山暮雪，渺万里层云，向来只是士人阶级的专利，普通人，也只有在南柯之梦中见识过这样的美景。
“贼鸟厮的，也不知蒙元蛮子哪来的韧性，年年冬来，年年打草谷，死的人未必有带回去的草谷多，这买卖怎么算都是个亏本哩。”
一个头发半白的老兵抖了抖肩膀的雪花，抓了把白雪，使劲搓揉，直到发青僵硬的手掌现出淡淡的血色，急忙将手掌伸入裆下暖和，顿时又是一个激灵，刺激得他差点没跳起来。
“老钟头，你可悠着点，可不要把你的鸟儿玩坏了。”身旁同样满面风霜的同伴见老钟头作怪，呵呵一乐，撞了撞他的肩膀，便说起了这半荤不素的笑话起来。
“你家的鸟儿才坏了呢。”
事关男儿尊严，老钟头几乎本能地就反驳了起来，忽又想起一事，故作神秘道：“老崔，听营里的兄弟说，上回沐休时，你娶了城南的商略氏，据说，还过继了人家的半大小子，可有此事？”
“你，你从哪里听得此事？”
老钟头话才说完，老崔一张老脸霎时涨得血红，说话也吭吭哧哧起来，半遮半掩的，忒不利索，如非老钟头耳朵灵，只怕，还听不清他到底说了什么。
老钟头顿知传言不假，面上作怪的笑容愈显夸张，但心里还是为老兄弟高兴。
南朝国力衰退，朝堂奸逆当道，不顾民生死活，只管沉醉盛世太平的浮华大梦，再加上蒙元紧逼，时有劫掠，谓名打草谷，边境百姓可过得苦不堪言。
所谓的草谷，就指南朝百姓。
被蒙元视做草谷，边境百姓的生活哪时好过了？
每年打草谷蒙元动则屠城灭村，不知破灭了多少家庭，所过之处，文明破灭。
老钟头与老崔都是厢兵出身，这厢兵说的好听是兵，说得不好听，就是个屁，什么都不是，放了，人家还嫌臭呢。
他们名义上也算吃官家饭，但其实，依然是一群游民。
流民者，生无照落，家无恒产之流亡人。
老崔世代佃农出身，无粮无地，受不得饥，迫不得已离乡乞讨，当了流民；而老钟头却是被蒙元打草谷时破了家乡，从北方一路逃过来的，也做了流民，最后被收入厢军。
南朝上下，有厢兵五百万，比正规禁军多了好几倍，却哪里管得来这五百万张嗷嗷待哺的人？
厢兵虽然被官家收拢，却依然需要自食其力，半数人前脚刚进了厢兵营，后脚又落地为寇，干起占山为王的买卖，老钟头与老崔不愿昧心做这等坏了良心的事，便留在了厢兵营里，过着饱一顿饥三顿地熬着日子。
好在，他们的苦日子到了头。
两年前，两人有幸被南朝派来古襄阳，古襄阳处前冲要线，直面蒙元大军，每年都要死个十好几万人，却有一桩其他地方比不得的好处，便是，守卫古襄阳的，是一位鼎鼎有名的武学大宗师——北侠。
北侠爱民如子，守卫古襄阳十年如一日，更是亲厚将士，从不克扣饷银。
老崔日子过得节省，两年下来，也攒了七八串铜钱，上次沐休时，竟然不声不响地就将人家商略氏娶回了家。
那商略氏老钟头也知道，是城南的一个寡妇，身骨强健，行走如风，能挑能抗，是个持家之人。
老钟头也眼馋了很久。
不过，便宜他又或便宜老崔对他而言并无区别，以他与老崔的交情，犯不着为这点事生出妒意。
怪只怪，他下手没有老崔快。
倘若，有人拿商略氏寡妇的身份说项，吹毛求疵的话，老钟头定要啐他一口老痰。
寡妇又怎么了？
似他们这般的光棍汉，如非遇上了北侠，只怕，连寡妇都娶不到呢？
两人斗嘴归斗嘴，却不忘正事，眼睛贼奸，须臾不离前方，就在这时，前方似有黑影微微晃动了下，随着寒风，亦有如狼怪啸传来。
两人同时停下话头，神色也多了几分凝重。
“是蒙元蛮子。”
不多时，白影渐渐近前，穿过雪花，落入老钟头两人眼中，二人定睛一看，却正是一群纵马呼啸的蒙元游骑，皮甲束身，裹着披风，大红的鼻子，面庞滚圆，顾盼之间，意气四溢，气势上比两人不知好了多了。
“走！”
老钟头与老崔相视一眼，趴在雪地上，一点点向后挪动着。
虽然口中称呼蒙元将士为蛮子，并瞧不起蒙元烧杀抢掠的野蛮行径，但两人亦有自知之明——知晓，正面对抗，他们绝非蒙元游骑的对手。
蒙元为游牧民族，人人皆擅骑射，可称全民皆兵，但凡蒙元人只要是成年，就是个极好的士兵。
若比根基，老钟头他们实在要差太多了。
何况，老钟头两人年近不惑，气血已衰，可不是那些嗷嗷叫嚣，将南人视为两脚羊，偏偏却强壮的一塌糊涂的蒙元士兵能比的。
厢兵不擅正面作战，两人被安排的定位，也只是巡防牧边守而已，也犯不着与蒙元硬碰硬。
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