赤墙碧瓦的兴隆寺，与紫禁城西隅隔墙相望，是一座颇有来历的寺庙。在京城出宫的太监中，堪称声名赫赫。寺内，乾隆年间竖立的一通石碑，详细记述了此庙源远流长的历史渊源。
这座建于京畿要冲，北长街的寺庙，始建于明朝，据传说，起初是明朝大太监王振的“家庙”。一度，兴隆寺曾改为“兵杖局”，储存过军械。这座外表风雨剥蚀的古寺，占地面积颇大，从后宅胡同五号院直通庆丰古寺。
它不像白云观似的属于“子孙缘”，而是一座“兄弟庙”。凡进寺的太监，出宫前就必须至少交纳寺里一百块钱，否则连门槛都甭想迈入。出宫后，还要在这儿义务服四年劳役，无不轨行为，才能够被正式收纳。
这是历来的规矩，任谁也休想破，一旦归了庙，可就谁也管不着谁了。这里没有方丈，只有一名“主持”。出了门，只要警察不管，无论干什么寺庙都没人干涉。
晚清末年，住寺的太监，最初大都是极为有钱的。在宫内有权有势，允许到宫外来住的大太监也不少。后来，皇上出了宫，有钱和无钱的太监都没了饭辙，即使出宫前没交过钱，只要租得起一间房，也能在这儿凑合着住下。按太监的话说，兴隆寺，这时成了“杂八地”。
无奈，寺里的主持顺方就圆，立下了一些规矩。说明白点儿，所谓规矩只是冲着没钱的穷太监来的。有钱的太监，竟可以雇人做饭，一天三餐，顿顿鸡、鸭、鱼、肉，满院飘香。若是穷太监，就得事先交下定钱，来寺里三年，才有房住，也勉强能去大厨房领一餐了。
自然，寺里的太监，无疑分成了三六九等。有的饥寒交迫，有的则是脑满肠肥，财大气粗。一些太监有钱，娶了老婆竟也带到了寺里住，还美其名曰“享艳福”。更有甚者，携子孙三代来寺里宿下，进进出出，人来人往，闹得比旅店还热闹。可谁也无法管，人家有的是钱呀。
迈入兴隆寺门槛，前“朝廷”的御医孙耀庭迎面遇见了自己的老朋友马德清，上前一拱手：“哟，老没见了，您倒挺好？”
“好嘛，”马德清是天津青县窑子口人，一口浓重的天津话：“自打回了家，没着没落儿，这不，又没了辙，回兴隆寺来啦。”他摊开两手，一副无奈的样子。
瞧上去，马德清是个精瘦的个子，比孙耀庭整整高出一头多，高鼻梁儿，大眼睛，话说回来了，进宫的太监有哪个不是五官端正？他在宫里也没混出个名堂，不然绝不能十三岁进宫，才当了两三年“御前太监”就又出了宫。其实，他人品不错，可就是有一样儿，脾气暴躁。在宫里，动不动就跟别的太监吵崩，怎么劝也不行，只有他气消了才算完。
并不是他的命运不济，而是他过分固执。那时，宫里头正值一批年迈的太监出宫，临走，想卖掉自己的名字钱，可他偏偏不买。“俺不买，俺没钱！买不买的也一样活着，花那冤钱干嘛？”
别人再怎么劝他也不听，到头来他还是一名“黑太监”。
“你吃亏，就亏在这个狗脾气上了。”孙耀庭对他直率而言。
“现如今，还没改，也就这样啦。有嘛想头？”他倒也没有过高的盼头儿：“住这庙里头，算养老送终得喽。”
“您回家这辰子，干嘛来着？听说您老兄去了外国洋行？有这码子好事儿？”
“咳，还提那点寒碜事儿干嘛？起先，去了天津卫一家老毛子开的‘兴春兴’洋行，说白了，就是摘那点子洋毛。干一个月也没给俩钱儿，嘛洋行？扯臊！”
不提则罢，一提起这档子事儿，马德清立时变得火冒三丈。
“可也是，我琢磨着，你老兄要是混得挺好，为嘛还回庙？”
他虽然脾气不算好，可与孙耀庭并没什么过节。两人多年相安无事，处得还算融洽。
“......哟，寿儿，老没见喽。”
“我前一阵子回家去了。”他进寺当天下午，又遇见了老乡池焕卿。两人许久不见，分外亲热。
“走，上屋里去。”池焕卿拽了他就走。
“这些日子没见，您老还是那么不见老呵。”在池爷屋里，两人扯起了闲话。
“呵，可甭说了，我这一辰子可老多喽。咳，人老了不中用啦。”池焕卿不住地叹息着。
池爷年轻时，在宫里头是个有名的“俏人儿”，削瘦的身材，帅极了。最可贵的是脾气随和，从不着急上火，遇事稳当。他虽然比孙耀庭大六七岁，可瞧上去却年轻得多。
“我命也不算错啦，一进宫就给隆裕太后当上了小太监，咳......”他说了几句就不言语了。
“要说，是不错。我进宫那工夫，您老早就当‘回事’了。在咱老乡里，您老算是混得正经不错喽！”
“可眼眉前，落到了这一步儿，让人多糟心啊！”
一听便知，这个平时不急不慌的人，今儿个是悲从中来。当初，他在宫里当小太监和回事时，大把大把地赚钱，可谁知他的父亲是个有名的“糟主儿”，抽烟、耍钱伍的，整天胡糟。池爷是个要强的人，顾头又顾脸，前后置了三次家产，倒头来却都让他的父亲糟光了。
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