三月八日，近卫第二营遇到了在山谷间布防的后金军，他们修复了一个当年盖州的堠台，扩建成了一个山谷间的防线，控制了狭窄的官道。后金军对海州极为重视，这里是辽中的重要据点，护卫着后金最核心的地区，所以去年就在山道上修建了一些防线，为了减少补给难度，都在离海州不远的山道间。
这些防线虽小，却把登州镇在旅顺的防线学了个大概，防线前面土墙和壕沟纵横，土墙上有些大将军炮和弗朗机炮的炮位，防线后面还有不少盾车作为后备，防线被攻破后能用盾车反攻。
钟老四的目的不在此地，佯攻海州只是策应辽南旅，他的主要目标在连山关方向。但海州这里也需要打一下，以达成军令司的要求。
于是盖州和海州两路方向各自开始了为期三日的攻击，登州的山地步兵在河谷两旁的山中与后金斥候交战，大道上登州镇每日都对后金防线炮击，然后展开了几次进攻。
后金兵防守很坚定，似乎有点保家卫国的味道，山林间的斥候战互有胜负，双方互相奈何不了。到了第三日，登州镇和东江镇一起发动了一次强攻，攻破一处壕墙，随即又被后金甲兵一波反扑打了出来。
完成了这个步骤后，钟老四认为已经达到牵制的目的，带领人马缓缓撤离，这次进攻阵亡不到百人，后金的伤亡也差不多这个数字。
登州镇撤离后，后金随即派出了斥候追踪，却发现登州兵在五十里外的一个废弃军堡附近，开始修筑工事，似乎要囤积粮草。这道工事阻拦了后金斥候往南哨探，双方隔得远远的对峙起来。
第二营的进攻时间跟计划相差不多，海州这边山中刚打完，盖州方向的辽南旅就开始了攻击，登州骑兵和龙骑兵顺着当年的官道而来，越过榆林铺骚扰盖州，盖州的后金军有两千多骑兵，数量与登州镇相当，但他们阵战不是登州骑阵的对手，只能以游斗方式对抗。
登州骑兵试探清楚盖州后金兵实力后，开始越过盖州，桥头铺至耀州堡之间的后金包衣纷纷缩回军堡，海州等地也一日三惊，无法继续耕种。
骑兵占据优势后，登州步兵第一次接近了盖州，辽南旅的一个鸳鸯阵千总部抵达榆林铺，与龙骑兵一部共同攻击榆林铺，准备拔除这个盖州的前沿据点，动用的八磅炮达到六门。
此时的北线，黄龙到达了赫图阿拉附近，这里是建州卫卫城，后金最早的老巢，不过此时的实际重要性远不如沈阳等地，更多是一种政治意义。北路军在崇山峻岭间扫荡那些山中的村寨，这位有些贪财的总兵打鞑子还是愿意出力，连续攻破了多个寨堡，赫图阿拉也无法进行耕作，拖到四月的话，他们秋季将面临无粮可收。
沈志祥所部则顺利赶走了凤凰城的建奴前哨，此路行动迟缓，对于攻击连山关没有什么积极性，倒是积极在凤凰城周围搜罗了一番人参貂皮东珠之类的辽东特产。
近卫第二营佯攻完成后，在通往盖州和海州两处山道中都建立了防线，将山地步兵连的主力部署于两处，各自加强了数百东江兵，拦截了后金的侦查，并做出一副准备屯粮后继续进攻的架势，双方防线之间安了不少的鬼剑、地雷炮、陷阱等暗器，山地步兵对于这些东西比较精通，对峙时间越久，防线就越加坚固。
完成佯动后，钟老四迅速收拢近卫营主力，急行军往通远堡赶去，此时的沈志祥所部也刚刚才从凤凰城出发，顺着金家河河谷往连山关而去。
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