肖天健陈兵于汝宁城外，在汝宁城东西两侧都是一片狼藉，两座官军大营都成了废墟，大批官军躲在城中不肯出城应战。
虽然肖天健率部对汝宁城进攻了三天时间，可是因为汝宁城城墙坚固，城内守军数量又多，所以也未能攻下汝宁城，而这个时候有斥候来报，说有一大批官军，已经出现在了汝宁府西南方向三十多里的地方，看旗号不是旁人，正是湖广大将左良玉的兵马。
原来熊文灿这一次是在数天之前得知了刑天军主动进攻汝宁府的消息，本来在他看来，这是一件好事，贼军主动出来，正是他可以围歼贼军的好时候，再加上汝宁府有孙黄二将在，应该不会有什么问题，即便是孙黄二将解决不了刑天军的这路人马，起码也能死死的拖住他们。
趁着这个机会，他正好可以派出左良玉率兵杀至汝宁，和孙黄二将一起将这伙贼寇给绞杀在汝宁府一带。
可是没成想左良玉这厮这两年来，实力壮大之后，对他的命令开始阳奉阴违了起来，奉调之后，却愣是耽搁了两天时间，还没有动静，倒是汝宁府方面派人前来告急，说贼军势大，孙黄二将可能顶不住贼军的进攻，如果再不发援军的话，汝宁府便有不保之危。
如此一来熊文灿才慌了神，汝宁府里面有崇王和河阳王两个藩王在城中就藩，一旦有失的话，他熊文灿闹不好就人头不保了，于是他立即派人出城督促左良玉速速发兵，并且请出了尚方宝剑威胁左良玉如若再不发兵的话，便要行军法了。
左良玉这才在南阳拔营出征，率领两万麾下的兵马朝汝宁府开拔。
而左良玉这家伙不是好鸟，手下招募来的尽是一些江湖上的败类还有一些流寇，授之于官，短时间之内纠集起来了几万兵马，实力发展十分迅速，可是官府又拿不出足够多的兵饷来养活他这么多兵马，于是左良玉便纵兵行掠，靠着抢来满足手下这帮兵将们的需求，如此一来，左良玉所部的军纪可能成为了时下官军之中军纪最为败坏的一支官军，所过之处老百姓几乎是被他们抢得十室九空，而且他更是纵容手下四处杀良冒功，强抢民女裹挟入营在营中肆意淫辱。
可是这也带来了一个好处，这帮被他纠集起来的泼皮流氓们倒是很感激左良玉这么厚待他们，真的用到他们的时候，也肯给左良玉卖命，战斗力居然还相当强悍，这一年多来，他们连败张献忠、刘国能、王光恩、王国宁、惠登相等不少义军，逼得他们纷纷投降，让左良玉立了不少功劳。
以至于现在江北一带，就数左良玉麾下的官军实力最强，这次兵出汝宁府，左良玉也想见识见识这刑天军的本事如何，于是这才受命朝着汝宁府扑了过来，不过虽然他动身率兵出发，可是沿途还是老样子，一路走一路抢，所过之处更是让沿途百姓们生灵涂炭，所以不到三百里路，愣是走了五六天时间才走到了汝宁府境内。
在得知了左良玉率部扑来之后，肖天健也知道这一次想要同时干掉孙黄二部拿下汝宁府已经是不可能了，于是他和诸将稍稍商议了一下之后，便当即下定了决心，开始收拾家伙，拔营起寨，又在汝宁府城下耀武扬威了一番之后，便拔营朝着许州方向开去。
等左良玉率领两万大军赶至汝宁府的时候，肖天健早已率部离开这里大半天时间了，直到这个时候，孙应元才敢打开城门，率部出城，和左良玉汇合在一起，受熊文灿之命，朝着刑天军离去的方向追了下去。
这一路上肖天健率兵且战且退，先是率部抵达许州城下，扫荡了一番之后，等着左良玉率部跟上来之后，便转头率部直奔开封府方向而去，同时令司徒亮和刘耀本率部分兵朝太康县方向行进，于是左良玉便率部又一次转向，追着肖天健朝开封府方向追去。
但是这一次左良玉却没有全军一起行动，而是随即也分出一路兵马，朝着太康方向追进。
如此一来，双方便在中原一带开始兜起了圈子，肖天健这边是沿途越走越快，而左良玉却是越走越慢，这也难怪，左良玉沿途要靠着行掠来补充粮秣趁机发财，可是刑天军却是携带有比较充裕的粮秣，让左良玉和孙应元始终跟着他的屁股，追不上他们。
而且沿途肖天健按照李进德的建言，不断的掉头敲打一下左良玉的兵马，只要左良玉少有不慎，便会被刑天军狠狠的咬上一口，打得左良玉暴跳如雷，但是又不得不小心一些，放慢追击肖天健的速度。
孙应元劝左良玉跟他合兵一处，加快速度追上刑天军，最好是能跟刑天军决一死战，可是左良玉却称什么粮秣不济，要找地方就粮，始终不肯卖命追击肖天健，以至于这一圈兜下来，转眼间便一个月时间过去了。
倒是刑天军在这一个月之中，收获也不错，沿途攻破了鄢陵、太康、尉氏等县，而且还连破不少的大户庄堡，补充了不少的粮秣物资，不过这一次肖天健没有再攻破这些县城之后，派兵驻守，而是下令凡是攻破一城，便立即拆毁城垣，然后弃城而去，把整个豫中和豫东一带搅得是一塌糊涂，各地求援的急报雪花一般的朝着开封府和南阳飞去。
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