榆树胡同陆家，男主人陆明礼已经有几日没回家了，说是临近年底商铺事忙，来回走浪费时辰，这几日就住在铺子里了，空留后院两个女人各自看对方不顺眼。
这只是面上说法，其实底下人谁不知道，大爷是被夫人和大奶奶烦透了，连家也不愿回了。
要说陆明礼也不容易，好不容易成家立业，搬出了陆家那个狼窟自立门户，带着姨娘出来奉养，娶了喜欢的姑娘，生意上也财源广进，正是该得意的时候，偏偏家事不顺，生命中两个最重要的女人有事没事的闹腾，他能怎么办。
眼不见心不烦，调不开他还躲不过吗。
花间小筑里人来人往，原先藏在犄角旮瘩里的小商铺，如今已是扩展成人声鼎沸的大商场了，一楼卖胭脂水粉，二楼卖金银玉饰，三楼卖服装布匹，一楼后院是伙计们住宿的地方，陆明礼也有一间屋子，平日里事忙就住在这里头。
在前头忙碌了一天，陆明礼捏着脸回了自个儿屋里，这一天天的笑脸迎人，脸都笑僵了，做生意就是这点不好，甭管你生意做的多大，多有财势，客人都是天，在客人面前，老板和伙计是一样的地位，必须得奉承讨好客人。所以才这么多人轻视商人，认为他们没点儿风骨，跟哈巴狗似的只知道摇尾乞怜。
陆明礼倒不苟同这个说法，难道做官的就不要人情应酬？个个有几分学问就能鼻孔看人？多的是媚上欺下的官员，他自个儿家里就是做官的，还能不知道官场上那些行情。
四海倒了杯茶放到陆明礼跟前，给他搬好凳子，和另一个小厮五湖一人捏肩一人捶腿儿伺候陆明礼。
陆明礼两个小厮原不叫这名儿，是他走了商途后，图个好意头，便给两个小厮取名叫五湖四海，意为五湖四海皆兄弟，行商之人最是要交友广阔。
陆明礼喝了口茶水，闭着眼睛靠在椅子上享受两个小厮的服侍，一天之中最放松的就是这时候了。
四海和五湖对视一眼，各自心照不宣，爷这是又不准备回家了，在外头住了好几日了，夫人天天遣人来问，大爷什么时候回去？大奶奶倒是端着架子不肯出面，但她身边的巧慧是个伶俐人，偷偷让大奶奶的陪房来寻大爷，道是大奶奶思念他的紧，请爷回去看看。
陆明礼还能不知道枕边人的性子嘛，郭氏若是能放下身段，就不会和丈夫婆母闹成这样。
暮色四合，榆树胡同陆家就两个女人，早早的关了门，又怕男主子回来，给角门多放了几个人，若是回来了防着他们睡死了没人开门。
秋姨娘坐在屋里做针线，烛光昏沉，多点几盏也比不上白日里亮堂，丫鬟劝她：“夫人别做了，伤眼睛，明儿白日里再做吧。”
秋姨娘揉揉酸疼的眼睛，确实是老了，不比年轻的时候眼睛好使，想给儿子做件衣裳，都忙了好多天了。
“大爷今晚又不回来吗？”这样晚了都没动静，怕是不回来了。
丫鬟玉兰有点儿怯怯，道：“五湖他们说商铺里事忙，大爷来年又准备开个书局，许多事情堆着呢，今年年底要忙些，等忙完这段日子，过年好好的陪着夫人和大奶奶。”
陆明礼如今都是做的女人生意，原本就有人说他靠宫里娘娘做招牌揽客人，又娶了江南大盐商之女，多了不少人脉，其实自个儿没多少本事，是个吃软饭的角色。他不服这个说法，便想再做些别的生意，那些文人墨客不是瞧不起他们商户吗？他偏要用这铜臭之身做风雅之事，卖起笔墨纸砚琴棋书画来，你们有本事别来买。
秋姨娘气哼一声，将做了大半的衣裳甩在榻上，“本来我和礼儿好好的，就是因为娶了那个搅家精，家里没个消停。”
成亲这大半年了，肚子里没点儿音讯，还不许相公纳妾，平日里又不体贴，处处和丈夫婆母较劲儿，这样的儿媳妇，她是一万个不满意。这会儿礼儿被她逼得不愿回家，她还不肯低头去哄丈夫回来，真是！
想到不贤不孝的儿媳妇，秋姨娘肚子里便一肚子气，怎么取了个这样的货色回来，也就是礼儿喜欢，才由得她作天作地，若是丈夫不稀罕，她一个商户女，又没儿子傍身，凭她本事再大，在这后院能掀起什么风浪来，还敢和婆母分庭抗礼。
陆明礼成亲这大半年，除了新婚第二日敬茶请安时婆媳两闹得难看，后来再为了管家权闹了些风波，陆明礼小心调拌着，婆媳俩各居一院少有来往，见了面请个安道个好，闲话不多说，走了就是，倒也相安无事过了小半年。
这回婆媳两个闹腾起来，却是因为秋姨娘身边的丫鬟杏儿对陆明礼暗送秋波，被同来请安的郭氏瞧见了，当即揪着那丫头就是一顿打。小蹄子敢勾引她的男人，不要命了！
秋姨娘气的够呛，长辈身边的猫儿狗儿都要好好捧着呢，莫说长辈身边的丫鬟，原先在陆家时，老夫人上院里那些个贴身嬷嬷大丫鬟，都顶得上大半个主子了，连大老爷大夫人对那些丫鬟都要客客气气的。如今到了他们自个儿家里，她也算是夫人了，在她自个儿的院子里，身边的丫鬟却被儿媳妇揪着打，她哪里还有半分夫人的体面？郭氏又哪有半分为人儿媳的态度？
“反了反了！你这是做什么？可还将我放在眼里吗？当着我的面，你就敢打我的丫鬟，可有一点敬重我么？”
陆明礼也是拉开了郭氏，有什么话好好说，动手最伤感情，本来婆媳关系就不好，这么闹腾只会更僵。
陆明礼这一贯和稀泥的态度，此时在郭氏看来，就是心疼这小蹄子了！下流东西，当着她的面都敢眉来眼去，她今儿不立立规矩，以后他们都不知道后院女主人是谁了！
郭氏将杏儿打了一顿还不解气，扬言要将她发卖到山沟里去，杏儿跪在地上连连磕头求饶：“大奶奶饶命，杏儿知错了，再不敢同大爷说一句话，求奶奶饶我，别将奴婢卖到山沟里去，奴婢好不容易寻了个好主家，实在不想再受颠沛流离之苦，求奶奶饶命。”
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