“东王，东王……僧格林沁跑了！”
东王杨秀清猛地从一幅硕大的直隶地图前转过身子，看着气喘吁吁跑进来的张乐行。
“成天侯，你说什么？”
“僧格林沁跑了，已经跑了！”张乐行没有带队出击，而是守在捻军的军营里面等消息。就在半个时辰前，捻军蓝旗的李允押了几十个清军俘虏回来，其中还有一个姓傅的协领。然后张乐行就亲自组织审讯，当然是拷打了！那个姓傅的八旗子弟倒真是条汉子，胳膊上的皮都叫人活活撕了都咬紧牙关什么都不说。不过他的那些属下禁不住打，交代了僧格林沁已经带领大队人马离开汲县大营，往滑县而去了！
“滑县？”杨秀清皱眉想了想，然后豁然，连声道，“僧妖头要跑回北京！僧妖头要跑回北京……还好叫你们给发觉了，要不然北伐就要前功尽弃了！”
僧格林沁的20万大军要是到了北京城内，杨秀清的北伐大军可就无论如何拿不下北京城了。
杨秀清大手一招，几个幕僚立即凑了过来，他沉声道：“传令，洋枪左右军，东殿左右军，聩营，捻军总黄旗立即整队，携五日行粮，限一个时辰内整队完毕！”
“东王，人是不是少了些？”张乐行迟疑下，还是提醒道。
白沙镇之战后，杨秀清用缴获的洋枪洋炮扩充了洋枪左右军，两军总兵力有33000。东殿左右军是杨秀清的嫡系，有一群姓杨的国宗带领，有25000人。聩营也是杨秀清的嫡系，有5000人。捻军总黄旗是张乐行的嫡系，全军齐集有6000人。以上诸军相加只有69000人，比起僧格林沁的“20万大军”可少了许多。
“够了！”杨秀清冷冷一笑，“兵务精不务多，这不到七万人绝对是我天国精锐，打清兵可以以一破十！”
他当然知道兵多比兵少有利了，可是十五万大军想要集结开动起来需要时间，特别是捻军的两万几千马队已经散出去了。不是一时半会儿能回来的，现在僧格林沁已经走了至少大半天，太平军可耽搁不起了。
“春官正丞相！”杨秀清喊着胡以晃的官号。
“末将在！”胡以晃一直守在杨秀清帐中，随时等候号令。
杨秀清命令道：“余下的八万多人交给你，待大军齐集后就向滑县来与我会师。”
……
河南滑县，僧格林沁远望漆黑一片的西方天际，心里忍不住一声长叹。回想当日奉命带领14000八旗兵南下广东的场景，再想想现在的狼狈样子，真是有一种不堪回首的感觉。即使这次能守住北京，大清的半壁江山怕也要丢了！而丢失这半壁江山的罪人，不是旁人，正是他僧格林沁啊！
而道光皇帝不问广东、湖南两败之罪，仍然委以信任，命他统带15万八旗新军与贼决战。这份浩荡皇恩，是他僧格林沁粉身碎骨都难报的。可是河南之战还是败了，虽然保住八旗新军，但是粤匪还是打到北京城下了……
“贝勒爷！军情有变！”
傅方急声叫喊着，僧格林沁心中剧震，军情有变，难道是……粤匪追来了？这可怎么办？
“咱们撒出去的马队和捻匪马队打成一团，各个旗的损失好像都不小！”
八旗马队和捻匪马队打起来了，还损失不小？！僧格林沁的心头的怒火一下子就上来了。
“洋枪洋炮拼不过汉人就罢了，怎么骑兵也……真是废物！”他骂了一句，回头又问，“损失数字出来了吗？”
现在已经是10月24日夜间，根据之前的计划，用来遮蔽战场的马队该往滑县方向撤退，同僧格林沁的主力汇合了。
“还没有，不过恐怕不会少于2000，还有……镶红旗的协领傅安死了，他带的500马队只跑回来八个人！”傅方有些难过地说着。傅安和他虽然不熟，但毕竟都是富察氏的子弟。
“什么？500马队才回来8个！？”僧格林沁压住心中的惊恐，深吸口气：“该不是中了粤匪的埋伏吧？”
要是马战打输的，可就太可怕了！
“遇上捻匪骑兵大队了，有5000人，镶红旗的500马队力战两个时辰，杀了他们1000多……”傅方恨恨地说着从那几个跑回来的镶红旗马甲那里批发来的故事。
这些京旗大爷个个都是小说家，讲起故事是不用草稿的。愣是活生生将一场丢人的惨败描绘成了惊天地、泣鬼神的血战。500八旗勇士在10倍之敌的阵中杀了个七进七出，最少杀了有1500的贼寇，几乎将捻匪打崩。协领傅安更是一马一刀斩了敌将七十余人，连马刀都砍得卷刃了，最后被引入了敌人事先挖好的陷坑当中，这才不幸……
“打住！打住！这哪里是傅安那小子，那是赵子龙！”僧格林沁脸色铁青，挥挥手打断了还在绘声绘色讲故事的傅方。“赶紧去传令，三军加快速度，一个时辰内无论如何要赶到滑县县城！”
赶到了滑县县城也不能停！还得继续往北，连战连北之下，大军士气必然低落，如果不赶紧返回北京，一旦同粤匪在平原上开战，只怕会凶多吉少！
……
此时在滑县正东方向约40里外，夜色之中，6条并列的火龙，滚动一般的前行。
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