京师。
紫禁城，撷芳殿内。
朱厚照捧着沈溪专门给他撰写的武侠小说，一看就是十几天，几乎到了废寝忘食的地步。
终于，熊孩子把沈溪续写的武侠小说全部看完了，觉得心头的一块大石头终于落了下来……沈溪给的这些武侠小说，许多都是之前让熊孩子看得牵肠挂肚的作品的完结篇，比如《侠客行》、《笑傲江湖》、《天龙八部》等，终于不再跟之前一样有头没尾了。
“原来故事结尾是这样子的啊，石破天这傻小子，连大字都不识一个，却傻人有傻福，不仅学会了侠客神功，还勾搭那么多美女……郭襄虽然暗恋杨过，但杨过最终还是跟他姑姑团聚，还成为天下五绝之一，可歌可泣……令狐冲没有选择仪琳小尼姑，而跟魔教妖女任盈盈好上了，真枉费了仪琳的一片痴情……段誉跟神仙姐姐在一起了，钟琳和木婉清也有机会嫁给他，以后的日子一定很开心，原来他自己才不是段王爷的儿子……那个谁，赶紧给本宫找把重剑回来，从今往后，本宫就是神雕大侠了！”
朱厚照受武侠小说荼毒很深，半大的小子对于世界正是好奇的时候，沈溪的武侠小说营造了一个又一个波澜壮阔的世界，这可比宫里面的生活生动有趣多了。
通过这些小说，朱厚照明白了什么是侠义精神，大致了解社会百态，明白亲情、友情和爱情的意义，这对他来说，才是最弥足珍贵的。
当熊孩子把武侠书全都看完，回头又翻看几遍，几乎许多情节都倒背如流后，又开始失落起来。
一个个荡气回肠的故事结束了，而现实生活则还在继续，朱厚照面对四面宫墙，发现自己相当于被囚禁在这一方狭窄的天地中，什么事情都不能做，愈发想要到外面走走。
“沈先生也是，要去湖广，为什么不带上我一起？若是能跟着去湖广见识一下地方风土人情，那该多好？我记得书里郭大侠和神雕侠守卫的襄阳，好像就在湖广境内，不知道那里是不是跟沈先生书中所描述的一样，有没有剑冢、绝情谷等所在？”朱厚照非常向往外面的世界，浮想联翩。
虽然现在出宫到京城走动对于朱厚照来说基本不费什么力气了，但他却没有机会出京城，不知道京城外的世界究竟如何。
此时，弘治皇帝朱祐樘对于自己儿子的管束不像之前那么严格了，或许是想到太子年岁已长，在京师保卫战中又立下汗马功劳，完全可以独当一面了。朱祐樘的病反反复复，对于儿子学业上的督促没之前那么严，让朱厚照有了更多的机会逃课。
当然，这也跟王华、梁储、王鏊、杨廷和等几名东宫讲官对太子的纵容有关。
无论刘健和李东阳这样的大臣对朱厚照态度如何，詹事府这些翰林官对朱厚照的态度基本一致……朱厚照乃是大明储君，是未来的帝王，就算太子有过错，身为臣子也只能适当去规劝，而不能过分苛责，就算朱厚照无心向学，他们也只能放任，没有其他更好的办法进行引导。
而张苑，现在逐渐学聪明了，尽量不出现在朱厚照身边，免得老是做错事挨罚。
朱厚照把手头的武侠小说又翻了一遍，吩咐人把张苑叫来，板起脸道：“张公公，你以前是在宫城外生活的，对吗？”
张苑不知道朱厚照为何突然关心起他的私生活来，战战兢兢回道：“回太子殿下，是这样……”
朱厚照满意点头，又问：“你是哪里人啊？”
张苑有些惧怕，暗自琢磨，莫非是太子知道了我的出身有问题所以出言询问？
不行不行！如果被人知道我是寿宁侯送进宫来的细作，我的下场会非常悲惨……这个秘密一定要保守住！现在我妻子尚在寿宁侯控制中，我一定要小心谨慎应对！
张苑结结巴巴回道：“奴婢……奴婢乃是南直隶江阴人！”
朱厚照不满地说：“怎么不是湖广？或者你是闽省人也好嘛！我还想听听那些地方的事情……唉，算了，你知道从京城，怎么去湖广吗？”
当熊孩子嘴里问出这问题时，已经动了出京城前往湖广的心思，但因为对路途不熟，以朱厚照那点儿小聪明，自然要找人问清楚，免得在路上迷失方向。至于他要投奔的对象，除了沈溪也没谁了。
以前熊孩子就算有心，但在很多事情上却无能为力，想跟着沈溪出去闯闯也没那胆魄。
但自从京师保卫战中朱厚照亲自带着人杀上城头，临阵斩杀鞑靼士兵，并且坐镇指挥守住西直门和正阳门后，如今的他自信心爆棚，觉得跋山涉水难度不大，可以轻松克服。
朱厚照聪明睿智，天生带有冒险精神，只是他没把其用在正道上，在乎的不是江山社稷或者黎民百姓，而是为了满足自己的个人英雄主义和虚荣心。朱厚照一门心思要去京城外面长见识，丝毫不理会他是弘治皇帝仅存的儿子，大明王朝储君，而且绝对无人能撼动位置的太子。
张苑一时间还未猜透朱厚照那点儿小心思，把自己知道的事情如实相告：“回太子，奴婢从未去过湖广，但听闻……要去湖广，应该走水路，从通州上船，自大运河南下，一路到江都，再乘船西行，如此方可到湖广。至于走陆路，料想也是可行的，应该走中原……但那边道路不好走，听说有盗匪……”
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