落日，金谷山庄。
金谷山庄得名于富豪石崇的金谷园。三百年前，富可敌国的石崇建造金谷园，供自己和朋友门客宴飨之乐。石崇因山形水势，筑园建馆，挖湖开塘，周围几十里内，亭台楼榭，高下错落，宛如江南水乡。
石崇并不满足于此，他又用绢绸茶叶、铜铁器等派人去南洋群岛换回珍珠、玛瑙、琥珀、犀角、象牙等贵重物品，把园内的屋宇装饰的金碧辉煌，犹似宫殿。
“山青碧水长，珠翠列千行”，这是世人对金谷园美景的追溯。
不止如此，石崇还有位叫作“绿珠”的美妾，国色天香，是人间的月亮，在石崇失势获罪之际，于金谷园坠楼自杀，引人唏嘘。
如今，石崇、绿珠虽与金谷园共逝，金谷山庄却在。
山庄庄主任行成虽不能再现石崇的富有，却斥巨资雇请能工巧匠复刻了金谷园的景致，为此，他翻阅了成百上千本古籍史册，还咨询了数名自称石崇后人的江湖骗子。
石崇没有后人，石崇全家皆在一夜之间死了，这是人尽皆知的事情，可任庄主不在乎，他只想尽可能地还原金谷园的盛况，不计较别人是不是在骗他。但凡他认为可取的意见，他都会听从，这对于一个家底雄厚、身份尊贵的人而言，并不简单。
正因为他的雅量，位于城郊的金谷山庄才能在瘟疫之后很快成为江湖群豪与朝臣王公的集会之所。任庄主好客，好客得很，来者不论何人，只要他看得上，看得起，都可以得到他的热情款待。
平日里，金谷山庄的庄门总是大开，今天却不同，只开了一半，好像有意在谢客。
谢绝那些无关紧要的客人。
任行成庄主面色凝重，他的大管家徐久也是头一回见到庄主这副模样。
徐久明白，今天的宴会不同以往，一定有贵客到来。
已有客人来到庄门口。
已有客人的姓名传报到任庄主的坐榻跟前。
前十三个名字平平无奇，徐久听说过的不过两三个，都是江湖中武功二流的人物，只不过和北魏第一力士儿鹿将军交好，所以才有了不错的名声与地位。
徐久瞧不起这样的人，他自认为有今天的成就，完全仰仗自己辛劳的双手与聪慧的头脑。
他确实是个很能干，做事机灵的人，而且很了解任庄主，他仅从任庄主眉毛舒展的程度就判断出，这些都不是任庄主要等的客人。
“菩提流支国师到！”
任行成的眉毛扬了起来，徐久立刻将墙上挂着的剑摘下，双手奉送至任庄主眼底，因为他知道庄主将佩挂这柄剑，亲自接见这位近来炙手可热的国师。
菩提流支的样貌与汉人不同，和鲜卑人也相异，肤色浅黑，眼窝深陷，长满了络腮胡，可必须承认的是，他是名俊朗的中年僧人。
“小可已恭候大师多时。”
能让任行成自称小可，来人的派头必然不小，徐久的礼数自然也格外周到。
“庄主过谦，令爱的身体可好？”菩提流支的声音低沉，说的话也莫名其妙，还未与庄主多客套几句，却问起了庄主爱女的情况。哪知这句话让任行成欣喜若狂，拉住菩提流支的手，轻托他的后背，缓慢却热情地将他带上了高楼。
这座高楼叫“绿珠楼”，是任行成对绿珠坠下的那座楼特意还原而得，高楼傍着山石，山石处有清泉流淌，青葱掩映。
别人不明白，徐久却已猜到，楼上一定有人等候着菩提流支，而且等候的人就是任行成最疼爱的女儿——任馨馨。
任馨馨已不出门很久，她过去不是这样的，徐久猜测，她大概是得了什么见不得人的病。想到这里，他已懂得为何任庄主要对菩提流支如此恭敬，因为据说菩提流支会密宗法术，能够以法术治疗顽疾心病。
菩提流支进门开口即是一句“令爱身体可好”，想来是算到了此行被邀请的原因，估计也有了治病之法，难怪老庄主会喜不自禁。
正沉吟间，一边的下人忽然开始了议论。
一个下人道：“我觉得他不会来了。”
他身旁的下人问：“庄主是他的故交，这般邀请，他还是不来么？”
“信是我去送的，他府上冷冷清清，家丁皆已遣散，只剩下一个老管家。”
“那又如何，他已到了洛阳，如果收到了庄主的邀请，绝不会驳面子的。”
送信的下人道：“既已遣散家丁，便是做好了决死准备，以他这般仗义，是不会再来庄上赴宴，连累庄主的。”
徐久起了好奇心，走近问道：“你们在谈论的，是谁？”
还没等下人们回答，任行成已孤身由绿珠楼上走下，他的眉梢因兴奋而抬起。徐久知道，又有一名庄主期待已久的人到了，说不定就是下人们在谈论的这个人。
儿鹿还没有太老，走路的架势仍然虎虎生风。
他二十年前的名头太响，二十年间的仕途也太顺，导致他有数不清的朋友。有穆虎这样的忘年交，也有任行成这般年纪相当的老相识。
儿鹿常年在外戍边，抵御北方柔然的进攻，他统辖的军队从未有过败绩，如今南边防线吃紧，急需有人能够稳定局势。尔朱荣和新天子第一个想到的人都是儿鹿。
他是轻骑简从回到洛阳的，因为大军行动实在太慢，因为南部不是没有像样的军队，只是缺乏一个像样的指挥。
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