担忧公爵夫人的状况，莎拉让阿狄索直接降落在黑森林的阁楼旁。
银发少女提起裙摆，踏着实木阶梯来到阁楼最顶层。阿狄索好整以暇地跟在她的身后。
门虚掩着，莎拉抬起手推开门。
伊莎贝拉躺在床上，面容平静，难得睡了个好觉。
管家坐在床边，正用温水为公爵夫人擦拭着脸颊。
看到莎拉过来，他站起身走到了门外。
“莱顿，我想和你聊聊。”莎拉平静地注视着管家。
管家点了点头：“去楼下说吧，我给你泡杯花草茶。”
莎拉看了身后的红发男人一样：“阿狄索，要不然你先回去吧。”
阿狄索瞳仁微眯：“我留在这里照看公爵夫人。”
莎拉没理由反驳，便点了点头：“麻烦你了。”
精致的骨瓷茶杯里，薰衣草薄荷茶氤氲出浅淡的烟雾，半拢住银发少女精致美丽的脸颊。
“大公阁下刚才来了一趟。”管家坐在莎拉对面，绸缎般光洁的金色长发披落在白绸衬衫的前襟。
“母亲现在是什么情况？”莎拉注视着莱顿的双眸。
那双眼睛澄澈清透，犹如片尘不染的紫水晶。在得知管家的身份是‘人偶’之后，莎拉忍不住想——他的眼眸是否真的是宝石水晶之类的无机质呢？
管家微微眯起眼睛，身躯前倾，双手交叠在桌面上：“使用‘大地之神的泪滴’稳定了灵魂之后，她的状况已经好多了。”
莎拉明白“大地之神的泪滴”，指的便是西格莉德大公从地下遗迹带回来的明珠。
“大公阁下还好吗？”她关切道。
莱顿微微颔首：“我给大公阁下服用了药剂，她已经恢复了大半，先行离去了。”
“可以帮我预约时间吗？”莎拉说，“改天我想带上谢礼，去拜访她一趟。”
“大公阁下与夫人交情甚笃，虚礼就不必了。”管家抬起骨节分明的手指，轻抚了一下莎拉的发梢，“不过，大公府上有一位和您年纪差不多的小姐，你们倒可以认识一下。”
莎拉鼓起脸颊：“莱顿，我怎么感觉你把自己当成了我的长辈呀？”
莱顿垂眸想了想：“事实上，我的肉/体诞生得确实比你早。”
“这话听起来怪怪的。”
“既然大公已经告诉你我的身份，”管家露出了淡淡的微笑，“那么，再向你透露一些也无妨。”
莎拉竖起耳朵。
“我是伊莎贝拉夫人创造出的炼金人偶。”管家的唇线微微抿紧，抬起手拉了拉领结，有些紧张地等待着莎拉的反应。
莎拉点了点头：“果然。母亲不仅是一位有成就的药剂师，还是一位才华超出想象的炼金术士。”
管家垂眸注视着自己的指尖：“伊莎贝拉夫人，的确是位天才，但……”
“但是什么？”莎拉有些紧张地追问。
“人世间存在的知识，渐渐无法满足她的求知欲，她召唤出了……”管家沉默片刻，压低了声音，“被视为禁忌的恶魔。”
“我从诞生开始，便深陷于懵懂的黑暗，和那些只会服从指令的人偶没有任何区别。”管家空灵清冷的声线也变得遥远，“直到有一天，一束光启迪了我的灵智。”
“这照进我‘灵魂’的智慧之光，来自于夫人从恶魔那里获取的禁忌知识。”
“就在十年前……”莱顿紫水晶般的眼瞳里，倒映出遥远的浮光月影，“我成功蜕变为‘完美绝伦’的人偶，夫人却无法承担那些狂乱堕落的知识，差一点便沦为怪物……”
莎拉的一颗心提了起来：“差一点？”
公爵夫人现在，仅仅是失去了神智，比起沦为怪物已经是不幸中的万幸了。
“这是因为，”莱顿垂下蝶翼般的浅金色长睫，“公爵大人在情急之下与恶魔达成了契约。”
“他愿意用自己死后的灵魂，与活着时的心脏，同恶魔做交易，让夫人得以维持人类的外貌……”
莎拉的瞳仁微微缩起：“这就是父亲身体虚弱的原因？”
莱顿微微颔首：“没错，跳动在公爵大人胸腔里的，是一颗炼金术制作出的心脏。”
说到这里，金发管家深吸了一口气，将修长的五指插/入发间，掩盖住脸上的表情：“从一开始，我就不该诞生。”
“这是一个……”他的肩膀剧烈地颤抖了一下，张开双手比了一个很大的形状，“错误，很大的，错误。”
莎拉站起身来，轻柔地拍抚着莱顿的肩膀：“请不要这样想，莱顿。如果你没有诞生，我们又怎能遇见彼此呢？”
银发少女捧起金发管家的脸颊，认真地凝视着他的眼睛：“你出现在我的生命里，是我不可或缺的家庭成员，你也是……母亲创造出的不是吗？”
“莱顿……”她嗓音轻柔，抵上了他光洁的前额，“我需要你。事到如今，我们应该想的是补救的办法，而不是为了并非你的错误自责。”
薰衣草薄荷茶渐渐冷却。
同样冷却的，还有倚在楼梯转角扶手上的红发美人的眸光。
*
“父亲……”莎拉来到老公爵的住处，他依旧斜倚在摇椅里，长久地注视着窗外的月光。
“别再过来了。”洛斯特公爵轻叹了一声，“也不需要记得我。可惜不能……再见伊莎贝拉一面了啊。”
“为什么？”
“恶趣味的恶魔，在交易时对我降下诅咒。”老公爵微微垂下头，灰紫色的眼眸被月光盈满，“他让我爱而不得……一旦我和伊莎贝拉见面，我们的契约就会失效，她也就会……咳咳……也就会再变成……那种、那种东西。”
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