于是十岁的宁和于当年赴岐山县童生试，一举得头名。
此事一出，整个县城轰动。那姜姓教谕倒也言而有信，真就让宁和入了岐山县县学，成了近年来年纪最小的廪膳生。
最初不是没有人反对，尤其是那些原本就在县学中就读的县学生们。
——圣贤书香之地，岂容女流之辈踏足？
县学外头闹得沸沸扬扬，作诗写文驳斥有之，大庭广众前唾骂有之。县学里头更甚，好些学生激愤之下，跑到学府门口静坐以示抗议。
然而姜教谕却始终不曾更改决定，只说自己有言在先不可返悔，又将杨氏一番言论转述众人。
诸生实在无法，只好彼此商议，欲行刁难之举，好叫那女童自己知难而退。
然而十岁的宁和却叫许多人始料未及。这女童不仅大方而来，对周围诸多异样目光视而不见、窃窃私语充耳不闻，泰然处之。还能专心于学，每日潜心读书，常与夫子请教，说如鱼得水也不为过。若遇有人拦路诘问至面前，她则静立而听，听罢一一驳斥，神平气和、言之有物，直叫来者无言以对、败退而去为止。
且自宁和入学，课业之优，每岁逢考必得头名。长此以往，便渐渐无人再提及她的女子身份。
其实以宁和的能耐，早就可以往州城赴乡试。县学里的学生们清楚，夫子们更清楚，但谁也没提。
只因她是个女子。
女子科举，前所未有。若只童生试，虽罕见，前朝却也偶有记载。但这回是一州之乡试，若考中就是举人之身，举人，就是正经官身，按律就可以就官。女子，如何做官？
那些个心头对宁和暗含嫉恨的学子们还纷纷在背后嗤笑，说到时开试入场前，众考生需得列队任差役搜检脱衣，她不去便罢，若真敢去，倒有热闹可瞧了！
夫子们暗地里也在嘀咕，有人说：“女子应试，纵使尽合程度，不知他日将安所用。况艳妆怪服，遍见朝士，所至聚观，岂不骇愕？”
旁人不与她提，宁和自己也就不去想那么多，只一心埋头苦读。第一年取头名，第二年仍取头名，直到后来杨氏病故，她才离开县学，守孝在家。
三年孝期过去，十五岁的宁和再次走出家门，已然是及笄之龄。旁人都以为她此后该是要嫁人了，结果宁和却回到了县学，还像从前那样一身青布儒衫书生打扮，向夫子们表示她要赴明年的乡试。
此言传出，众人无不哗然，宁和又一次成为了全县议论的对象。
旁的先不论，赴乡试首先需得找来本地同考三人，共四人结为互保。宁和在县学读书这两年，也有同窗好友二三，可赴试是所有读书人一辈子顶天的大事，万不能出一点差错，因而不计较宁和女子身份愿与她结保的，只得一个周生。
这也是人之常情，宁和自然也理解。最后还是姜教谕帮忙，找到两个已自知无望的老秀才，请二人陪着他俩去考一遭，这才算解决了这事儿。
那周生姓周名琛书，字叔才，年二十有二，县城人。此人素来与宁和交好，宁和回家守孝那几年，还常来村里拜访。
周生比宁和早入县一年，胸中有些笔墨，人也聪敏，就是性情有些跳脱和冲动，骨子里头带着股有些异于常人的“痴”劲儿。以他学识，本不应该屡试不中，奈何这人偏偏爱在答卷时犯他那痴病，屡教不改，回回都要剑走偏锋、痴言痴语几句，自是个拙落下场。
县学中的几位训导乃至教谕都找过他几回。谆谆教诲好言劝导有之，出言讽劝斥骂有之，都没起作用。这人无论当时表现得多后悔反省，一进考场还是犯病。
按照大赵科举条律，在各州县本地举行的童生、乡试二试是每年一办，而京城的会试则是三年一办。
而县学的规定是，学生连续三年不能就举的，就会逐出门去，换新人进来。教谕念在周生情况特殊，特地多留了他两年。后来见他这两年还是如此，便叹声朽木不可雕，叫他回家去了。
周生垂头丧气地回到家中，见了父母又吃一顿臭骂，很是消沉了一段时间。直到见宁和重新出来，才又打起精神，要与她一同往州城应试去。
他对着宁和大打包票：“宁妹你放心，州城我年年去，熟门熟路！一准将你照顾妥帖！”
这话说的，年年去，可不就是年年不中？
见他甚至还有点沾沾自喜的模样，宁和不由哭笑不得，却也知他生性如此，便笑着整整袖子朝他拱手一礼，一本正经地回道：“那小妹可就仰仗周兄了。”
岐山县偏僻，在越州最南，州城路远，需得提前二月启程。回来路上也要二月，这一去就是大半年。
同保四人同去，可最后回来的，却只有宁和一人。
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