尤利尔打开门时，似乎把阴影放进了休息室。虽然灯泡还在工作，但光线一下子暗淡了。也许是我的错觉罢。昏暗中有种说不出的感觉，他迟疑着拉上灯。
说到底，我没什么可怕的。他走出过道，踏入雪地。松比格勒是四叶城最热闹的大街，放眼望去，你准能瞧见四五家酒馆、十多间阁楼，还有差不多包围街道的临时摊设。
每到清晨，行人就不得不在缝隙中穿行。这些随处可见的商贩直到七点才收摊，让出路方便马车和骑兵日巡。
等一切违规买卖消失不见，真正的集市才会开启。两旁商店纷纷开门，迎接有身份有地位的顾客。
……但只限于白天。夜幕时分，街上压根没有行人。松比格勒的天空呈细长的紫蓝色线状，割裂了南北市区，星光也透不进来。路灯全都熄灭，只有车站和行夜商的小店还有光。
尤利尔加快脚步。他的影子在墙根跳跃，好像倒地抽搐。刮风时，他尽量低头，把脸夹在厚衬衫的领子里。
石板路远不如泥地好走。雪下得很大，连钟楼指针也瞧不清楚，但不论如何，时侯无疑不早。
尤利尔几乎快跑起来。
然而在心底里，他不知道现在跑步是否还有用，大多数人的下班时间足够赶上班车，可惜他的老板娘爱玛女士，一位善于利用下属时间的洗衣店主人，总有花样让她的学徒加班。等她在暖和的壁炉边织着毛衣，意识到是时候结束一天的辛勤劳动、该上床休息了，就会立即关停电闸。
这时多半已接近十一点。
“为了安全着想。”爱玛女士告诉他们，“拉灯的休息间不能留人过夜。你们应该明天再来。反正晚餐后也没钱赚，不是吗？”
这话不无道理。仔细想想，她省下来的电费大概就足够我的工资。
学徒把扣子扣紧，因寒冷呼出大团白气。他盘算着攒钱买一件新外套。寒风中，这念头是他唯一的指望。以至于爬石阶时，尤利尔打起了全部精神。不论如何，为白工反搭上医药费实在不值得。
街道尽头有只灯箱，站牌在左侧，积满雪花。光线质地浑浊，迷乱地投射在公告板上。但尤利尔感谢这束光。他凑近去瞧布告。
『伊士曼王国日报』日期是昨天。你不能指望免费看到实时新闻！尤利尔不会花钱买报纸，卖报纸的人当然也不会方便他。
但旧报纸不同。提供旧闻是桩无本万利的买卖，会诱惑想知道每天新鲜事的人成为他们的顾客。
他开始读报。
『提前到来的霜之月』写在报纸标题。
有别于大多数学徒，甚至是成年公民的是，尤利尔认识通用语的文字。他曾在修道院的慈善学校里上过课，也因此在应聘的时候脱颖而出，被爱玛女士收下。诚然，洗衣店的学徒识字不如会用熨斗，但绝大多数不识字的人都青睐这点。
说实话，除此之外，尤利尔不知道识字还有什么用。或许当他百无聊赖的等车时，阅读能带给他一丝慰藉……
远不止这么简单。他心想。正如标题所说，霜月已经降临，当学徒在夜晚的寒风中读出这些写给大人物的字句时，他能觉得自己像个人一样活着。
月亮已升上竖琴座。
雪幕密集，覆盖钟楼。尤利尔渐渐看不清表盘的刻点。他忐忑地跺脚，考虑到对街屋檐下暂避，但最终，他决定继续等待，以免错过最后的班车。
如果没能赶上，我多半得回到休息室，接着被爱玛女士扣掉工资。没有这笔钱，他想不通自己要怎么活过霜月。为暂时的温暖忍受寒风，尤利尔认定这很不划算。
更何况，这条退路很快消失了。尤利尔把手伸进口袋取暖，发觉根本就没有钥匙。老板当然不会把钥匙留给值班学徒。向来如此。
他最后望了一眼屋檐，随后扭头去读报。
『今日报道，由于莫里斯山脉的隧道塌方事故，收获之月终止……南部地区出现了大范围的降雪，占星气象塔的专家声称，这并非是霜之月的提前，而是收获之月的季节特征出现了变化……今年的霜之月依旧会在漫长的一百五十天后结束。』
伊士曼的季节就是月份。霜之月共有一百三十天，是王国最冷的月份。以往的收获之月会有七十天整，但今年颇为不幸，由于莫里斯山脉大范围坍塌，寒流经由缺口涌入伊士曼王国，致使收获之月缩短了近一半的时间。
尤利尔来了兴趣。他很想知道伊士曼王国对于漫长的霜之月有没有发出什么休假的公告来。
『本月底，王国地质测绘局即将就安格玛隧道坍塌事件，对事故遇难者的家庭发起慰问……』
『弗莱维娅女王通过了议会提交的「海洋法案」，骑士海湾的开发即将开始。』
『第六十一届低龄儿童教育政策改革……』
『边境城市遭受雪灾……极黑之夜降临。』
雪灾？尤利尔吃了一惊，现在还是收获之月的中期呢。好在我身处四叶城，白天还能看见太阳。假如是更南边的威尼华兹，那么现在多半已经是深冬了，听玛丽修女说，那里甚至每年都有长达二十天的黑夜。
在伊士曼，那段时间被称为极黑之夜。
王国是典型的寒带气候，也就是昼短夜长、冬长夏短，在学徒的记忆里，炎之月的阳光就和商店橱柜里的呢子大衣一样珍贵。我该为霜月做准备了，可我要上哪儿找买衣服的钱呢？
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