海面下的战斗持续了将近一个小时，美军趁此机会在空中战场上扭转了局势。
随着第三批防空战斗机到达，突击到东朝鲜湾上空的八架J-11B立即遭到围剿。在美军航母战斗群里的战舰被反舰导弹击中之前，八架J-11B没有撤离，而是拼出全身力气，为潜艇争取时间。
直到美军护航战舰陆续中弹，KJ-2000上的指挥官才向J-11B机群下达了撤退命令。
此时，空中只剩下了三架J-11B，联军的防空战斗机超过了二十架，其中还有几架韩国空军的F-15K。
最终，只有一架J-11B成功撤走，两架J-11B在撤退时被美军战斗机发射的导弹击落。
十一架J-11B中，有三架是双座型，总共十四名飞行员，除了撤走的一架，其余共有一名飞行员被俘，十二名飞行员阵亡。
他们的牺牲不是没有价值，如果没有他们的努力付出，“海龙”号不可能偷袭得手。
J-11B机群撤退时，“华盛顿”号已被鱼雷击中。
因为离得太远，KJ-2000没有探测到航母中雷的场景。只是没过多久，电子侦察机就发现联军的通信频率大增，随后KJ-2000探测到了从韩国北部空军基地起飞，进入日本海上空的搜救飞机。
不难判断，美军航母战斗群遭到伏击，而且已有战舰沉没。
既然潜艇已经出手，就没有必要让战斗机冒险了。
打到这个时候，志愿军空军已经全力以赴，别说去东朝鲜湾上空作战，能否守住鸭绿江与图们江防线都是个问题。
肃清空域后，美军立即让反潜巡逻机返回郁陵岛上空。
此时，三艘南下的“洛杉矶”级攻击核潜艇都施放了通信浮标，汇报作战情况，并且请求支援。
与潜艇相比，反潜巡逻机的速度快得多。
在第一架反潜巡逻机投下声纳浮标前，位于后面的两艘美军攻击核潜艇就咬住了离“海龙”号最近的那艘040型常规潜艇。
只是距离实在太远，美军潜艇没有发起攻击。
随着反潜巡逻机到来，情况发生了变化。
在反潜巡逻机的支持下，一艘“洛杉矶”级攻击核潜艇主动减速，增强被动声纳的探测能力，然后用通信浮标发送目标信息，由反潜巡逻机转发给最前面的攻击核潜艇，支持友艇作战。另外一艘“洛杉矶”级没有减速，而是按照收到的作战信息，用主动攻击声纳照射攻击目标。这样一来，跑在最前面的那艘“洛杉矶”级不但可以关闭主动攻击声纳，还可以把速度降下来，在悄无声息的情况下发起突然袭击。
美军的战术非常完美，只是这其中绝对少不了反潜巡逻机的功劳。
没有反潜巡逻机，三艘潜艇不可能如此密切的协同作战。
当然，反潜巡逻机的功劳不仅于此。
因为美军潜艇发现了三艘中国潜艇，所以除了负责通信中继的那架之外，剩下的五架反潜巡逻机均按照潜艇提供的数据，在中国潜艇发射导弹的地点附近投下声纳浮标，进行更大范围的反潜搜索。
不到二十分钟，两艘正以二十节的最高航速向南逃逸的039型也被发现了。
如果不是“海龙”号用鱼雷攻击了“华盛顿”号，美军潜艇与反潜巡逻机肯定会立即发起攻击。
“华盛顿”号被鱼雷击中，立即惊醒了三艘“洛杉矶”级的艇长。
战场上不止三艘中国潜艇，附近肯定还有中国潜艇，而且有可能是性能不比“洛杉矶”级差多少的攻击核潜艇。
如果此时攻击那三艘常规潜艇，只会让三艘“洛杉矶”级遭到反击。
对付攻击核潜艇，比对付常规潜艇困难得多。
虽然绝大部分攻击核潜艇都没有对空手段，无法对反潜巡逻机构成威胁，但是在与反潜巡逻机对抗时，攻击核潜艇的生还概率高得多。
对付攻击核潜艇的最佳武器是一艘更加先进的攻击核潜艇。
美军立即调整战术，三艘“洛杉矶”级首先减速转向，把攻击三艘常规潜艇的任务留给了反潜巡逻机。
因为“海龙”号已经转向，没有把侧舷对准南面，所以没有及时发现三艘“洛杉矶”级正在减速。
直到美军反潜巡逻机投下的反潜鱼雷击中了最先暴露行踪的040型潜艇，萨非墨才猛然发现，美军已经增强了反潜力量。
随着反潜巡逻机到达，别说伏击“弗吉尼亚”级，能够自保就算万幸了。
萨非墨没再强求获得第二个桂冠，立即让“海龙”号转向东南，把航速提高到六节，争取在美军重组反潜网之前，离开反潜巡逻机的主要搜索区域。对于最高航速只有二十节，而且只能以这个速度航行四个小时的常规潜艇来说，只要被反潜巡逻机发现，被击沉的概率在百分之九十五以上。
十多分钟后，“海龙”号再次截获了两个爆炸噪声。
因为两次爆炸传来的方向不一样，所以萨非墨不得不相信，两艘039型没能幸免，也被美军的反潜巡逻机击沉了。
在只剩下“海龙”号的情况下，自保成了唯一选择。
一定要说什么的话，只能说萨非墨的运气特别好。
三艘“洛杉矶”级转向后，美军搞清楚了“华盛顿”号的中雷情况，确认鱼雷是从东面与东北方向射来的，所以三艘“洛杉矶”级全部转向东面，与“加利福尼亚”号一道，向东展开搜索。
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